“일자리 구한 게 아니었다”…4년만에 감소한 '쉬었음'의 불편한 진실

[세종=이데일리 하상렬 기자] 일할 능력은 있지만 특별한 이유 없이 경제활동을 하지 않는 ‘쉬었음’ 인구가 4년 만에 감소세로 돌아섰다. 양호한 고용 흐름 속에 30~50대에서 쉬는 인구가 줄어든 데다, 20대 역시 구직 대신 학업 등으로 이동하며 전체적인 감소세를 이끈 영향이다.

국가데이터처가 4일 발표한 ‘2026년 8월 경제활동인구조사 비경제활동인구·비임금근로 부가조사 결과’에 따르면 올해 8월 기준 비경제활동인구는 1629만 7000명으로 전년 동월 대비 7만 7000명 증가했다.

활동상태별로는 가사(37.0%), 재학·수강 등(20.6%), 쉬었음(15.7%) 순으로 비중이 컸다.

이 중 쉬었음 인구는 255만 1000명으로 1년 전보다 8만 9000명 줄었다. 2022년 이후 지난해까지 3년 연속 이어지던 증가세가 4년 만에 꺾인 것이다.

30~50대 중심의 견조한 고용 흐름이 지속된 데다, 청년층(20대) 비경활 인구가 재학·학원 수강 등 본격적인 구직 준비 단계로 대거 이동한 영향이 컸다. 다만 60세 이상 고령층이 전체의 48%에 달해 급격한 고령화에 따른 구조적 한계는 여전했다.

정부는 이번 감소세를 긍정적 신호로 해석하면서도 질적 구조에는 경계감을 늦추지 않고 있다. 재정경제부 관계자는 “기존 청년 뉴딜 대책 등의 효과가 일부 맞물리며 단순 휴식 상태에서 직무 훈련 단계로의 진입이 관측된다”면서도 “쉬었음 규모 자체는 축소됐으나, 노동시장 내 미스매치 해소는 시급한 과제”라고 짚었다.

정부는 단순 취업 알선을 넘어 청년·서민층의 자립 기반을 다지는 종합 대책을 추진한다. 세부 실행 방안을 가다듬은 뒤 조만간 일자리를 포함한 ‘3대 민생 프로젝트’ 최종 대책을 발표할 예정이다.

[사진=뉴시스]