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세포배양배지는 배양육 생산에서 가장 큰 비중을 차지해 사업 경쟁력 확보에 핵심적인 요소로 알려져 있다. 배양육은 동물 세포를 대량으로 배양 및 제조해 일반육의 주요 성분(근육·지방 등)을 동일하게 구현한 육류다. 배지는 미생물이나 동·식물의 조직을 배양하기 위한 영양물을 말한다.
이번 협약으로 CJ제일제당은 배양육 생산에 쓰이는 배지소재 개발 및 공급을, 케이셀은 배지 생산을 맡게 된다. CJ제일제당은 배양육 사업에 있어 경쟁력 있는 배지 확보가 가능해졌다는 설명이다. 이를 통해 미래 식량기술 확보 및 배양육 시장 선점에 나선다는 계획이다.
CJ제일제당은 지속 가능한 미래 식량확보를 위한 기술 개발과 투자를 이어가고 있다. 지난해에는 식물성(Plant-based) 식품 전문 브랜드 ‘플랜테이블’(PlanTable)을 론칭하고 국내외에서 만두 제품을 판매하고 있다. 또 사내벤처 ‘이노백’(Inno100)을 통해 식물성 대체우유 사업화를 확정했다. 이 밖에도 콩·완두를 활용한 식물성 대체단백, 버섯 등 균사체를 이용한 발효단백 연구 등 다양한 연구개발을 진행하고 있다.
배양육 역시 지난 2020년부터 사업화 검토를 위한 태스크포스(TF) 조직을 구성해 자체 연구활동과 오픈 이노베이션을 이어가고 있다. 알레프팜(이스라엘), 시오크미트(싱가포르) 등 유망 기술을 보유한 해외 스타트업에 투자하는 등 차별화된 경쟁력 확보에 집중하고 있다.
CJ제일제당 관계자는“배양육은 높은 수준의 바이오테크 기반 사업으로 기술혁신 기업이 글로벌 시장을 주도할 수 있다”면서 “자체 연구개발은 물론 식품·바이오 분야 업체 및 학계 협업을 통해 미래 식량자원 선점에 적극 나설 것”이라고 말했다.
