고물가·고금리에…미국·유럽 해상 풍력 프로젝트 1년새 '반토막'

[이데일리 양지윤 기자] 미국과 유럽의 해상풍력 발전 프로젝트가 최근 1년간 반토막 수준으로 급감한 것으로 나타났다. 세계적인 고물가·고금리에 인건비 급등까지 겹치면서 비용 부담이 커지자 해상 풍력 프로젝트 축소가 잇따르고 있기 때문이다. 화석연료를 옹호해온 도널드 트럼프 당선인이 미국 대통령 선거에서 승리를 거두며 재생에너지 지원책이 축소될 가능성도 제기되고 있어 해상 풍력 프로젝트가 더욱 위축될 수 있다는 전망도 나온다.

해상풍력발전 타워 모습. (사진=게티이미지)

17일 니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 미국 에너지정보국(EIA)과 국제에너지기구(IEA)의 자료를 바탕를 분석한 결과 지난해 10월부터 올해 10월까지 1년 간 전 세계에서 철수·연기된 해상 풍력 프로젝트는 최소 600만킬로와트(kW) 규모로 집계됐다. 지난해 신규 설치된 해상 풍력 규모 약 1100만kW의 절반에 육박하는 수준이다.

주로 유럽과 미국의 대형 사업자들의 해상 풍력 프로젝트 취소가 잇따랐다. 노르웨이의 석유 대기업 에퀴노르는 9월까지 프랑스에서 계획했던 해상 풍력발전 사업에서 철수하기로 했다. 이 회사는 영국 기업 등과 손잡고 차세대 기술인 부유식 해상 풍력 발전소 계획을 세운다는 계획을 세운 바 있다.

세계 최대 해상 풍력 기업인 덴마크 오스테드도 지난해 11월 미국 연안에서 진행하는 대형 프로젝트에서 철수를 선언했다. 올해 2월에는 최대 800명의 인력을 감원하고, 노르웨이 등 3개국에서 사업을 철수하기로 결정했다.

개발 비용 증가가 프로젝트 철수의 주된 요인으로 지목된다. 미국과 유럽에서 고물가와 고금리가 지속하는 가운데 인건비마저 급등하며 비용 부담이 커진 탓이다. 미국 국립재생에너지연구소(NREL)가 지난 8월에 발표한 자료에 따르면 미국 해상풍력발전의 단위 비용은 1킬로와트시(kWh)당 12.5센트로, 1년 전과 비교해 45% 이상 증가했다.

해상 풍력 사업은 가동 전 사업자가 개발비용 등을 고려해 정부나 고객과 판매 가격을 결정한다. 원칙적으로 가격은 고정되어 있기 때문에 개발비용이 늘어나면 사업 수익성이 악화되는 경향을 보인다.

특히 미국에서는 화석 연료 등 전통 에너지를 옹호하는 트럼프 당선인이 대선에서 승리를 거두면서 해상 풍력 프로젝트가 더욱 쪼그라들 수 있다는 분석이 나온다. 트럼프 당선인 측은 해상 풍력발전이 조류와 고래 등 야생동물에 해를 끼치는 데다, 전기 요금도 비싸다는 이유를 들어 보급에 반대하고 있다. 이 때문에 트럼프 2기 행정부가 출범하면 해상 풍력 관련 공적 지원이 축소될 가능성이 제기된다.

닛케이는 “서구권에서의 잇따른 해상 풍력 프로젝트 축소는 앞으로 수년 간 도입 도입 정체가 지속될 것임을 의미한다”며 “탄소중립 목표 달성을 위해 당분간 다른 전력원에 의존해야 할 것으로 보인다”고 짚었다.