비건 만난 이도훈 "남북관계 개선에 美지지 입장 재확인"

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 지난 16일(현지시간) 미 국무부에서 스티븐 비건 국무부 부장관과 면담한 뒤 국무부 청사를 나오고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이승현 기자] 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 17일(현지시간) “스티븐 비건 미 국무부 부장관과 만나 남북관계 개선에 대한 미국 정부의 지지 입장을 재확인했다”며 “한미가 남북관계, 한반도의 완전한 비핵화, 항고적 평화 정착에 대해 긴밀히 공조해 나가다록 한다는 데 대해서도 합의했다”고 밝혔다.

미국을 방문 중인 이 본부장은 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원 간담회를 갖고 비건 부장관과 전날(16일) 가진 협의에 대해 “좋은 분위기에서 협의했고, 이 두가자 시항에 대해 합의했다”고 말했다.

이 본부장은 “그런 의미에서 남북관계 개선 자체에 대한 미국의 일관된 지지 입장을 잘 확인해줬다”고 전했다. 우리 정부가 대북 개별관광 등 남북협력 사업을 강화해 나가려는 구상을 밝힌 것에 대해 미국이 지지의사를 밝힌 것으로 해석된다.

이어 이 본부장은 “북한의 의도가 뭔지 앞으로 어떻게 할 것인지에 관해 논의했다”며 “지금 한미간 공통된 관심사는 어떻게 하면 북한을 대화로 다시 불러들일 수 있을까, (북한이) 여러가지 계기에 도발 가능성을 열어놓고 있는 상황이기 때문에 이 도발을 어떻게 막을 수 있을까 하는 것”이라고 말했다.

그는 “그 두 가지에 대해 공조방안을 항상 얘기하고 있다”며 “미국은 북한의 도발을 막아놓은 상황에서 대화로 불러내는 것을 제일 중심되게 얘기하고 있다”고 밝혔다.

그는 남북관계 개선 협의와 관련, “이것도 한미 간에 협의해왔던, 어떻게 하면 북한을 대화로 끌어들일 수 있고 도발을 저지할 수 있느냐 하는 맥락에서 한 것”이라고 설명했다.

그러면서 그는 “이 문제는 한미간 협의가 이제 시작됐고 시간을 끌 수 있는 것도 아니어서 빨리 협의를 진행시켜 나가면서 속도감 있게 같이 협의를 진행해 나갈 생각”이라고 강조했다.

남북협력 추진에 대한 미국 입장과 관련, 미국은 한국이 주권국가로서 내린 결정을 존중한다는 공감대가 상당히 형성돼 있다는 평가가 정부 내에서 나오는 것으로 전해졌다.

이번에 미국의 지지를 확인하고 공조에 합의한 것은 기존 입장을 넘어 한국 정부의 재량권이 많아졌다고 볼 수 있다는 평가도 나오는 것으로 전해졌다.

정부는 미국과의 협의가 원칙 설정 측면에서 의미가 있다고 보는 것으로 알려졌다. 긴밀한 공조가 계속되는 가운데 대북 제재는 유지하면서도 미국이 한국 정부를 존중하며 조율을 통해 남북협력 사업을 속도감 있게 진행할 수 있다는 입장으로 보인다.

다만 미국과 협의가 원만하게 이뤄진다고 해도 개별관광을 위해선 북한의 동의가 필요해 북측과의 협의 또한 핵심 변수로 작용할 수 있다는 게 정부의 인식으로 보인다.

이 본부장은 16일 비건 부장관과 협의 후 오찬을 함께 한 데 이어 이날 부장관 취임식 참석 뒤에는 자택에서 만찬까지 함께 한 것으로 알려졌다. 이 본부장은 18일 귀국길에 오른다.