암모니아 실증설비는 경남 거제조선소 내 13만22㎡ (약 380평) 부지 위에 신규 조성하는 암모니아 종합 연구개발 설비다. 암모니아 추진선 실선화를 위해 삼성중공업이 개발해 온 기술들의 성능 평가와 신뢰성, 안전성을 검증하는 테스트베드 역할을 할 예정이다.
삼성중공업은 지난 1년여간 설계를 거쳐 최근 한국가스안전공사로부터 기술검토서를 승인받았으며 거제시의 제조허가도 취득해 본격적인 공사에 돌입했다. 삼성중공업은 올해 연말까지 실증설비를 완공하고 시험 운전을 거쳐 시나리오별 테스트를 시작한다는 목표다.
암모니아 실증설비에는 실선화에 반드시 필요한 연료공급 시스템, 재액화 시스템, 배출저감 시스템의 파일럿 설비들이 갖춰진다. 암모니아 독성 문제에 대한 최적의 솔루션 개발을 위해 △실시간 누출 감지·경보 시스템 △독성 중화 장치 △4족보행로봇을 활용한 장비 상태 검사 등 다양한 기술들을 시범 적용할 예정이다.
암모니아는 이산화탄소를 배출하지 않고 제조·저장·수송이 용이하며 비용도 상대적으로 적게 들어 친환경 시대의 무탄소 선박 에너지원으로 주목받고 있다. 관련 연구 개발도 활발히 진행 중이다.
삼성중공업은 2019년부터 선사·선급·엔진 제조사 등과 공동으로 암모니아 추진 선박 기술 개발을 지속해 왔다. 최근 말레이시아 선사인 MISC, 영국 로이드 선급과 함께 암모니아 추진 유조선 건조를 목표로 사업협력 업무협약(MOU)을 체결하는 등 실선화에 박차를 가하고 있다.
삼성중공업은 암모니아 실증설비 완공 이후 이산화탄소, 수소 등 차세대 에너지 관련 연구개발(R&D) 설비로 확대해 거제조선소를 친환경 기술 허브로 구축해 나갈 계획이다.
이호기 삼성중공업 친환경연구센터장은 “암모니아 실증설비 구축으로 탄소중립을 위한 삼성중공업의 차세대 친환경 제품 개발 단계가 더욱 고도화될 것”이라고 자신했다.
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