오바마, 북극해 석유·가스 시추 영구금지

[이데일리 방성훈 기자] 버락 오바마 미국 대통령이 북극해 대부분과 대서양 일부 지역을 석유 및 가스 추출 영구 금지 지역으로 20일(현지시간) 지정했다.

이는 오바마 대통령이 그동안 시행해 온 환경보호 관련 업적을 최종 마무리하는 동시에, 환경 규제를 풀어버리겠다는 도널드 트럼프 대통령 당선인에 맞서 쉽게 되돌리지 못하도록 하겠다는 오바마 대통령의 의지 표명이라고 뉴욕타임스(NYT)는 설명했다.

오바마 대통령은 1953년에 제정된 대륙붕 개발과 관련된 법규 중에 모호한 조항을 이용해 영구 금지를 결정했다. 이를 통해 미국 영해에 속한 북극해의 98%(약 1억1500만 에이커)와 대서양 연안 일부(약 380만 에이커)가 석유·가스 영구 금지 구역으로 지정됐다.

영구 금지 조치가 내려진 대서양 연안의 31개 해저 협곡에는 희귀종 물고기와 유일무이한 심해 산호 등이 서식하고 있다. 오바마 대통령은 “아무리 높은 수준의 안전 기준을 적용하더라도 기름 유출이 발생하면 쉽게 제거하지 못한다”면서 “이번 영구 금지 결정은 해당 지역을 넘어 전 세계 다른 지역에 걸쳐 있는 민감하고 독특한 생태계를 보호할 수 있다”고 강조했다.

환경보호 단체들은 이번 결정이 행정명령이긴 하지만 환영의 뜻을 밝히며, 트럼프 당선인이 이를 건지리지 않기를 희망하고 있다. 반면 반대 진영에선 트럼프 당선인이 오바마 대통령의 이번 결정을 되돌려주길 기대하고 있다.