“문닫는 석탄발전 인프라·인력, 신재생에 활용해야”

[이데일리 김형욱 하상렬 기자] 새 정부의 에너지 고속도로 구축이 재생에너지 확대와 맞물려 있는 만큼 석탄 등 기존 에너지 관련 인프라와 인력 활용 방안이 나와야 한다는 조언이 나온다. 전력망 구축 비용 등 여러 부담 요소를 고려할 때 석탄발전소를 폐쇄하더라도 전력망 등 기존 인프라는 최대한 활용해야 한다는 방안 등이 대표적이다.

2일 산업통상자원부에 따르면 국내 61개 석탄화력 발전소 중 40기는 11차 전기본에 따라 13년 후인 2038년까지 폐쇄될 예정이다. 나머지 21기 역시 2040년 석탄발전 전면 폐지 공약에 따라 운영 종료 시점이 앞당겨질 수 있다.

[이데일리 문승용 기자]

액화천연가스(LNG) 발전으로 전환키로 한 곳을 뺀 나머지 발전소에 대해선 아직 설비와 부지, 인력에 대한 구체적인 활용 방안은 확정되지 않았다. 2050년 탄소중립 목표에 따라 이를 수소 설비나 해상풍력 배후단지, 에너지 저장장치(ESS) 등 무탄소 에너지원으로 바꾼다는 기본 방향성은 정해졌지만, 이를 구체화하는 건 새 정부의 몫이다. 이 과정에서 기존 일자리를 잃을 것으로 전망되는 2만 5000여 종사자에 대한 업종 전환 지원 방안도 아직 논의 단계다.

유승훈 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 “이른바 정의로운 (에너지) 전환을 하려면 석탄발전소가 문 닫은 후 피폐해질 지역 경제를 무엇으로 살릴 것이냐에 대한 청사진과 함께 특별법을 통한 지원이 필요하다”고 말했다.

폐쇄된 석탄발전 설비·부지를 활용하는 과정에서 이곳을 중심으로 깔린 기존 전력망도 최대한 활용할 필요가 있다. 석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “충남 지역에 집중된 석탄발전 단지의 전력망을 활용하면 서남해안 지역을 중심으로 조성 중인 해상풍력·태양광 설비를 신규 송전선로 건설 없이 수도권으로 보낼 수 있다”며 “그렇게 하면 전력망 건설에 필요한 시간과 비용을 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

전문가들은 기존 설비·부지를 LNG와 수소, ESS, 해상풍력 배후단지 외에 차세대 원전으로 불리는 소형모듈원자로(SMR)로 활용하는 방안도 검토할 필요가 있다고도 제언했다. 정동욱 중앙대 에너지시스템공학과 교수는 “재생에너지는 초기 투자비용은 많지만 운영 과정에서의 고용률이 낮기에 기존 인력을 안정적으로 전환하기 어렵다”며 “석탄 발전기업이 유사한 성격의 SMR 사업을 추진한다면 기존 인프라 활용은 물론 인력 전환 측면에서도 장점”이라고 말했다.