LG화학, 주름 없이 강한 '폴딩 윈도우' 개발…디스플레이 시장 진출

[이데일리 함정선 기자] LG화학이 새로운 소재 기술과 축적된 코팅 기술을 활용해 ‘폴더블(Foldable) 디스플레이’를 구현할 수 있는 신기술을 개발하고 차세대 디스플레이 소재 시장에 본격 진출한다.

LG화학(051910)은 특수 개발한 코팅제를 적용해 평면은 유리처럼 단단하면서도 접힘 부위는 플라스틱처럼 유연한 폴더블 IT 기기용 커버 윈도우인 ‘리얼 폴딩 윈도우(Real Folding Window)’를 개발했다고 7일 밝혔다.

커버 윈도우는 IT 기기의 가장 외부에 위치해 충격으로부터 디스플레이 패널을 보호하면서도 선명한 이미지를 전달하는 역할을 하는 핵심 소재다. 내구성과 투과율뿐만 아니라 유연하게 접을 수 있는 굴곡 특성까지 모두 갖춰야 하는 것이 특징이다.

LG화학의 ‘리얼 폴딩 왼도우’

LG화학이 이번에 개발한 ‘리얼 폴딩 윈도우’는 얇은 플라스틱의 일종인 페트(PET) 필름의 양면에 새로운 소재를 수십 마이크로미터(㎛) 두께로 코팅해 플라스틱 소재의 내열성과 기계적 물성을 보완했다. 기존 강화유리 대비 두께가 얇고, 동일한 수준의 경도를 지녔으면서도 화면이 깨지는 크랙 현상이 없는 것이 특징이다. 폴리이미드 필름과 비교해 경쟁력이 뛰어나고, 우수한 유연성을 바탕으로 20만회 이상 반복해 접어도 내구성이 그대로 유지된다.

LG화학은 화면 접힘 부위에 발생하는 주름을 기존 대비 대폭 개선했다. 특히, 현재 상용화된 커버 윈도우는 화면이 안쪽으로 접히는 ‘인폴딩(In-Folding) 방식’에 최적화돼 있는데 반해 LG화학의 ‘리얼 폴딩 윈도우’는 화면이 밖으로 접히는 ‘아웃폴딩(Out-Folding) 방식’까지 모두 구현 가능한 것이 장점이다.

이와 함께 LG화학은 별도 PET 필름 없이 코팅만으로도 얇은 형태의 ‘리얼 폴딩 윈도우’를 만드는 기술도 개발하고 있다. PET 필름이 없는 코팅 방식의 제품은 얇은 두께가 요구되는 폴더블폰과 롤러블 IT 기기 등에 적용될 전망이다.

LG화학은 얇은 두께 · 깨끗한 외관 · 안정적인 폴딩 특성 등 커버 윈도우 소재에 대한 고객 요구를 파악해 코팅 방식의 커버 윈도우 기술 개발과 검증을 완료했으며, 2022년까지 양산성을 확보하고 2023년부터 본격적으로 제품을 판매할 계획이다.

장도기 LG화학 IT소재 상무는 “이번에 개발한 리얼 폴딩 윈도우를 통해 고객의 페인 포인트(고객이 불편함을 느끼는 지점) 해소에 한 걸음 더 다가갔고 이미 여러 고객에게 공동 프로젝트 제안을 받고 있다”며 “스마트폰 분야 선도 업체와 파트너십을 강화해 모바일을 시작으로 노트북, 태블릿 등 신규 폴더블 어플리케이션 분야로 시장을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

한편, 글로벌 시장조사업체인 Omdia에 따르면 폴더블폰 시장은 2020년 350만대에서 2026년 5000만대 규모로 급성장할 것으로 전망된다.