횡행한 `ICO사기`, 주눅 든 암호화폐…비트코인 900만원 턱걸이

최근 나흘간 비트코인 가격 추이 (그래픽=빗썸)

[이데일리 이정훈 기자] 미국 증권거래위원회(SEC)가 지속적으로 암호화폐공개(ICO) 규제를 벼르고 있는 가운데 무려 20% 가까운 프로젝트가 투자자를 속이거나 사기에 해당하는 전략으로 투자금을 모은 것으로 드러나며 암호화폐 투자심리를 악화시키고 있다. 비트코인 가격도 900만원선을 위협받고 있다.

18일 국내 최대 암호화폐 거래소인 빗썸에 따르면 이날 오전 8시18분 현재 비트코인 가격은 24시간 전에 비해 2.4% 하락한 905만원으로 900만원을 테스트 받고 있다. 달러로 거래되는 4대 거래소 시세를 평균인 코인마켓캡에서도 비트코인은 2.6% 떨어진 8122달러에 머물러 있다. 이더리움과 리플, 이오스 등 대부분 알트코인도 2~5%의 하락률을 기록 중이다.

전날 SEC가 가짜 ICO 사이트를 출시하면서까지 투자 위험성을 경고하고 있다는 소식에 전해진 지 하루만에 ICO의 부도적성을 폭로하는 보도가 나와 투자심리를 냉각시키고 있다.

이날 월스트리트저널(WSJ)은 지금까지 실시된 1450건에 이르는 ICO를 자체적으로 분석한 결과, 이들 가운데 무려 271건이 투자자들을 기만하거나 사실상 사기에 해당하는 전략을 사용한 것으로 파악됐다고 보도했다. 이는 전체의 18.76%에 이르는 높은 비율이다. 이에 따르면 일부 ICO 기업들은 해당 기업이 본사를 둔 소재지나 창업자 또는 개발자는 물론이고 재무사정 등을 은폐하는 것은 물론이고 심한 경우 ICO 과정에 투자자들에게 약속한 백서(whitepaper)에 허위 정보를 기재하는 경우까지 있었다고 지적했다. 임직원 이름을 단 한 명도 기재하지 않은 프로젝트가 121건에 이르렀고 24곳이 사업 리스크를 은폐하면서 별다른 위험 없이 일정한 수익률을 보장한다고 약속했다. 이같은 확정수익률 보장 약속은 미 증권거래위원회(ICO)가 엄격하게 금지하고 있는 불법행위다.

심지어 111건에 해당되는 ICO에서는 발행주체가 다른 프로젝트 백서를 차용하거나 제품 특징이나 향후 로드맵, 보안 이슈, 기술적 특징 등 구체적인 부분을 아예 베끼는 경우까지 발견된 것으로 알려졌다. 또한 WSJ은 271건의 ICO 가운데 일부 프로젝트는 이미 중단하거나 폐쇄한 경우도 있다고 지적했다. 이 때문에 실제 현재 법원이나 감독당국에 ICO로 인해 투자금을 돌려받기 위해 소송이나 청원한 투자자들의 피해규모가 2억7300억달러(원화 약 2950억원)에 이르고 있는 것으로 집계됐다.

반면 미국 투자수요 증가 기대는 여전하다. 이날도 월가를 감독하고 있는 뉴욕주(州) 금융당국이 엄격한 기준에 따라 암호화폐 거래소 사업자에게 부여하는 사업 인가증인 비트라이센스를 받은 5번째 기업이 탄생했다. 신규로 비트라이센스가 발급된 것은 근 3년만에 처음있는 일이다.

뉴욕주 금융서비스국(DFS)은 미국 굴지의 암호화폐 기업인 디지털커런시그룹의 자회사인 제네시스 글로벌트레이딩(이하 제네시스)이라는 업체에 5번째 비트라이센스를 발급했다고 밝혔다. 특히 제네시스는 뉴욕주에 본사를 둔 기업으로 비트라이센스를 받은 최초 사례로 기록되게 됐다. 마이아 불로 DFS 국장은 “뉴욕주는 미국에서 성장하는 핀테크산업을 선도적으로 규제하는데 지속적으로 앞장설 것”이라며 발급 배경을 설명했다.

DFS는 비트라이센스라는 일종의 인가증을 발급하며 이를 부여받은 업체들만 암호화폐 매매하거나 매매를 중개할 수 있다. 일정 금액 이상의 자본금을 유지하고 매분기 재무보고서를 제출하는 것은 물론이고 거래내역 등을 의무적으로 기록하되 1만달러 이상의 고액거래는 신고하는 등 15개에 이르는 까다로운 기준을 충족해야 한다. 이 때문에 지난 2015년 8월에 도입된 비트라이센스는 지금까지 단 4개 업체에만 발급됐고 이 때문에 뉴욕주에서의 일자리 창출과 산업 진흥에 어려움이 있다는 문제가 제기돼 최근 개정을 요구하는 움직임이 일고 있다. 암호화폐 거래소인 세이프시프트를 이끄는 에릭 부어히스 최고경영자(CEO)도 전날 코인데스크가 주관한 ‘컨센서스2018’ 포럼에서 “이런 뉴욕주의 규제는 절대적으로 실패했으며 이제는 폐지돼야 한다”고 목소리를 높인 바 있다.