광주 찾은 윤석열…“광주의 한, 경제번영으로 승화시키겠다”

[이데일리 박순엽 기자] 윤석열 전 검찰총장이 정치 참여를 선언한 이후 처음으로 광주를 찾았다, 그는 광주 시민에게 “광주의 한(恨)을 자유민주주의와 경제 번영으로 승화시키겠다”고 밝혔다.

야권 대선 주자인 윤석열 전 검찰 총장이 17일 오전 광주 북구 운정동 민족민주열사묘역(옛 망월묘역)에 잠들어 있는 김남주 시인의 묘지를 참배하고 있다. (사진=뉴시스)

윤 전 총장은 17일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주묘지를 찾아 민주화 열사들의 묘역에 참배했다. 그는 “오래전 광주에서 근무하던 시절에 참배한 이후 정말 오랜만에 왔다”며 “여기에 오면서 광주의 한을 자유민주주의와 경제 번영으로 승화시켜야 한다고 생각했다”고 말했다.

그는 참배에 앞서 방명록엔 ‘자유민주주의 정신을 피로써 지킨 5·18 정신을 이어받아 국민과 함께 통합과 번영을 이뤄내겠습니다’라는 문구를 적었다.

윤 전 총장은 참배단으로 발걸음을 옮겨 헌화·분향한 뒤 “피를 흘린 열사와 선열들의 죽음을 아깝게 하지 않기 위해서라도 자유민주라는 보편적 가치 위에서 광주·전남 지역이 고도 산업화와 경제 성장의 기지가 됐으면 한다”고도 언급했다.

그는 참배하던 도중 감정에 북받친 듯 목멘 목소리로 “참배하다 보니 ‘한을 극복하자’는 그런 말이 나오질 않는다”라고 말하기도 했다.

윤 전 총장은 이후엔 5·18 민중항쟁구속자회 관계자들을 만나 이야기를 나눴다. 그는 이 자리에서도 “희생자들의 트라우마와 고통이 얼마나 힘들었을지 드릴 말씀이 없다”라며 이들을 위로했다. 윤 전 총장은 또 광주 북구 망월동 민족민주열사묘역(옛 망월묘역)을 찾아 이한열 열사의 묘지 앞에서 “눈에 생생하네”라며 고개를 떨어뜨렸다.

그는 이어 “민주주의와 인권 침해가 벌어지면 5·18정신에 입각해 비판해야 한다”며 “5·18정신을 헌법 정신으로, 희생자의 넋을 보편적인 헌법으로 승화시켜야 한다”고도 발언했다.

아울러 그는 ‘정치 개혁’에 관한 한 시민의 질문에 대해선 “부패는 이권이 귀속되는 곳에 있기 마련”이라며 “국가의 중요한 의사결정 과정이 투명하게 이뤄지면 부패를 막을 수 있다고 본다”고도 답했다.

야권 대선 주자인 윤석열 전 검찰 총장이 17일 오전 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾은 가운데 지지세력과 반대세력이 시위를 하고 있다. (사진=뉴시스)

한편 이날 민주묘지 앞에선 윤 전 총장이 도착하기 전부터 윤 전 총장의 지지자들과 참배를 반대하는 단체 간 실랑이도 벌어졌다. 한국대학생진보연합은 윤 전 총장의 광주 방문을 규탄했고, 윤 전 총장 지지자들이 이에 맞서면서 마찰이 있었다.

현재 윤 전 총장은 국민의힘 입당을 미루고 외연 확장 행보를 이어가고 있다. 이런 상황에서 그가 여권의 텃밭인 광주를 찾는 건 중도층을 공략하기 위한 전략적인 행보로 풀이된다.