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앞서 예비역 모임과 보수 야당 중심으로 백 장군의 서울현충원 안장을 요구했다. 수도인 서울의 접근성과 평소 ‘6·25 전쟁 중에 함께 싸운 전우들 곁에 묻히고 싶다’는 고인의 유지 등이 그 이유다. 그 과정에서 고인의 친일 이력이 불거졌고 대전현충원 안장으로 최종 결정됐다.
이 의원은 백선엽 장군의 병세가 악화되던 지난 5월 말부터 대전현충원에 안장하는 것을 두고, 서울현충원에 안장이 가능한데도 ‘홀대한다’는 논란이 끊이질 않았다. 이에 국방부는 서울현충원 측에 추가조성이 가능한 지 확인을 요청했다.
당시 국방부는 지난 6월 4일 정경두 장관에게 ‘김영삼 대통령 묘역 위쪽은 절개지라 불가능하고, 장군2묘역 제일 안쪽에 공간은 있으나 절개지와 이어져서 장마 시 훼손이 우려된다’고 보고했다.
그러나 같은 날 서울현충원이 국방부에 보고한 내부 문건에 따르면 장군2묘역의 잔여 공간에 백 장군의 묘역을 조성하는 것이 ‘기존 충혼당 및 대전현충원에 안장된 유가족 등의 강한 반발과 사회적 형평성 문제 및 특혜 논란이 우려된다’고 보고했던 것으로 밝혀졌다.
결국 서울현충원의 장군2묘역 안쪽 잔여공간에 안장이 가능했지만 국방부가 형평성 및 특혜 논란을 의식해 조성하지 않으면서, 장군을 홀대한다는 대외적 비판을 우려해 공간이 없어 불가능하다고 했던 것이다.
이 의원은 “서울 현충원의 장군2묘역을 직접 찾아가서 확인해 보니 별도의 추가 공사가 필요 없이 백 장군을 바로 안장할 수 있었다”며 “국방부가 백 장군의 친일 논란에 정권의 눈치를 본 것 아니냐”며 비판했다.
