'써클렌즈' 때문에…각막염, 여성이 男보다 3배 많아

【서울=뉴시스】 눈동자를 크고 선명하게 보이도록 해주는 ‘써클렌즈’와 같은 콘택트렌즈로 인해 10~20대 여성 각막염 환자들이 같은 연령대 남성보다 3배 가량 많은 것으로 나타났다.

9일 국민건강보험공단(건보공단)은 ‘각막염’ 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 각막염 질환 진료환자는 2006년 98만8000명에서 2011년 137만1000명으로 최근 6년간 연평균 6.8%씩 늘었다고 밝혔다.

성별로 보면 지난해 기준 남성은 46만8000명, 여성은 90만3000명으로 여성이 남성보다 2배 가량 많았다. 연령대별로는 20대가 17.8%로 다른 연령층에 비해 상대적으로 많았다. 10대 15.8%, 50대 14.1%, 30대 13.6% 순이었다.

이를 다시 성별로 구분하면 20대 여성이 18만7000명으로 같은 연령대 남성보다 3.3배 이상 많았다. 10대 여성은 16만5000명으로 같은 연령대 남성보다 3.2배 가량 많은 것으로 나타났다.

인구 10만명당 진료환자수로 봐도 여성의 경우 20대 여성이 5803명으로 가장 많았다. 이어 10대 5470명, 70대 4401명, 60대 3981명 순이다. 남성은 70대가 3354명으로 가장 많았고, 80세 이상 3262명, 60대 2735명, 50대 2112명 순으로 나타났다.

또 최근 6년간 월별 진료인원을 살펴본 결과, 봄이나 가을에 증상이 더욱 심해져 9월 평균 16만8000명이 진료를 받아 다른 월에 비해 가장 많은 것으로 나타났다. 특히 4~10월에는 월 평균 13만명 이상이 진료를 받았다.

건강보험 진료비 역시 큰 폭으로 늘었다. 진료비는 2006년 413억원에서 2011년 686억원으로 1.7배, 연평균 10.7% 늘었다. 2006년 급여비는 301억원에서 2011년 487억원으로 1.6배, 연평균 10.1% 증가했다.

국민건강보험 일산병원 안과 박종운 교수는 “10~20대 여성에서 환자가 많은 이유는 젊은 여성의 경우 써클렌즈나 콘택트렌즈의 사용률이 높은 것이 이유가 될 수 있다”며 “10대 아동의 경우는 외상에 노출 빈도가 높거나 손씻기와 같은 청결문제에 소홀할 수 있다는 것도 원인”이라고 말했다.

각막염을 예방하기 위해서는 콘택트렌즈를 사용하는 경우 눈 위생과 관리에 주의를 기울여야 한다. 또 손을 씻는 것을 생활화하고 수건과 공용사용물건에 대한 관리가 필요하다. 치매나 당뇨병과 같은 만성질환이 동반된 경우에는 안구증상에 더욱 유념해야 한다.

아울러 각막염의 증상이 생기면 아무리 미미한 경우라도 일단은 안과를 방문, 병의 원인을 찾고 필요한 경우에는 빨리 치료를 시작하는 것이 좋다.

한편 각막에 염증이 생기면 시력 저하, 이물감, 안통, 눈물흘림, 충혈, 눈부심, 눈꺼풀경직 등의 증상이 나타난다. 제대로 치료가 되지 않으면 심한 경우 안구 천공이나 안내염이 발생할 수 있다. 또 제대로 치료가 된다고 해도 염증반응의 합병증으로 안구 혼탁이 남을 수 있으며, 시력의 질이 떨어질 수 있다.