포스코인터, 인근 농가에 ‘해양폐기물 재활용’ 퇴비 무상 공급

[이데일리 박순엽 기자] 포스코인터내셔널(047050)은 인천 액화천연가스(LNG) 발전소의 발전과정에서 발생하는 해양폐기물로 퇴비를 생산, 농가에 이를 무상 공급하고 있다고 3일 밝혔다.

통상 발전소에선 장비 과열을 막고자 많은 양의 냉각수기 필요하다. 인천 LNG 발전소 역시 해수를 냉각수로 활용하고 있는데 냉각수를 얻는 과정에서 바다로부터 어류·굴 껍데기 등 염분이 포함된 다량의 해양폐기물이 함께 유입된다.

그동안 인천 LNG 발전소는 친환경 책임경영 강화 차원에서 폐목재·고철 등 폐기물 대부분을 재활용해왔으나 이처럼 바닷물에 유입된 해양폐기물을 재활용하는 일은 상대적으로 쉽지 않았다. 이에 해양폐기물에 따른 문제를 해결하고자 폐기물을 전수 조사하고 관련 업체와의 협업을 통해 재활용 방안을 연구해왔다.

그 결과 해양폐기물 내 유기물·수분·공기 등 퇴비화 조건이 형성되면 미생물 분해작용에 따라 퇴비가 만들어지는 ‘호기성(好氣性) 퇴비화 공법’을 찾는 데 성공했다. 적재장에서 폐기물·톱밥·미생물을 혼합한 후 2주간 건조하고 선별기로 이물질을 제거한 후 다시 숙성 과정을 거치면 퇴비가 된다. 호기성 퇴비화 공법으로 폐기물을 퇴비로 만드는 데는 약 30일이 걸린다.

이를 통해 지난해부터 현재까지 농가에 무상 공급된 퇴비는 약 50톤(t)에 이른다. 대기·토양오염도 줄이면서 주변 농가의 농업 생산성 증대에도 힘을 보태는 일거양득의 성과를 거둔 셈이다.

해양폐기물로 만든 퇴비를 무상으로 농가에 공급한 인천 LNG 복합발전소는 우리나라 최초의 민간 발전소로 총 9기의 발전기와 3412메가와트(MW)의 설비용량을 갖췄다. 이곳은 지난 50여년 간 수도권 전력 안정화에 이바지했다는 평가를 받는다.

포스코인터내셔널 관계자는 “과거엔 고효율 발전이 핵심 과제였다면 앞으로는 친환경 발전이 대세로 자리잡아 갈 것으로 전망돼 발전소 내 7개의 발전기 중 3·4호기를 수소 혼·전소 발전기로 차례대로 전환해 나갈 계획”이라며 “탄소배출 저감을 위해 탄소 포집·저장(CCS) 기술도 적극적으로 적용해 회사의 친환경 정책을 선도해 나간다는 방침”이라고 말했다.

포스코인터내셔널의 인천 LNG 복합발전소 전경 (사진=포스코인터내셔널)