[건강 칼럼]가슴 답답하고 숨차는 질환, 심근경색 vs 폐섬유화증

김남선 영동한의원 대표원장

[김남선 영동한의원 대표원장] 가슴이 답답하고 숨이 차오르면 많은 사람들이 “혹시 심장병일까, 폐병일까”라는 고민을 한다. 실제로 심근경색과 폐섬유화증은 증상이 겹쳐 보이지만, 원인과 진행 양상, 치료 접근법이 전혀 다르다. 따라서 이를 구분하는 것이 환자 생명을 지키는 첫걸음이 된다.

△ 심근경색 = 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히면서 혈류가 차단되는 질환디다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 흡연, 스트레스 등이 주요 위험 요인이다. 결국 심장 근육이 괴사하면서 생명을 위협하는 응급상황으로 이어진다.

△ 폐섬유화증 = 폐 조직이 반복적인 손상과 염증으로 점차 굳어지고 탄력을 잃는 병이다. 원인이 불분명한 특발성 폐섬유화증이 가장 흔하며, 자가면역질환이나 환경적 요인도 발병에 영향을 준다. 산소 교환 능력이 떨어지면서 만성 호흡곤란이 진행된다.

다시 말하면 심근경색은 혈관이 막히는 병, 폐섬유화증은 폐가 굳는 병이다.

따라서 두 질환 모두 “숨이 차다, 가슴이 답답하다”는 공통점을 가지고 있다. 또한, 말초까지의 혈액순환이 원활치 못하여 나타나는 증상들이 비슷하다. 하지만 세부 양상은 다르다.

◇ 증상의 차이

△ 심근경색 = 갑작스럽게 가슴 중앙이 조이는 듯한 통증이 나타나며, 어깨·팔·턱으로 뻗치기도 한다. 식은땀, 어지럼증, 구토가 동반되는 경우가 많아 ‘급성 응급상황’으로 즉시 119 이송이 필요하다.

△ 폐섬유화증 = 증상이 서서히 진행된다. 마른기침이 오래 지속되고, 계단을 오를 때처럼 활동 시 숨이 점차 가빠진다. 청진 시 ‘수포음(마찰음)’이 들리기도 한다.

◇ 진행과 예후

△ 심근경색 = 발생 순간이 ‘골든타임’이다. 혈류가 1분 1초라도 더 차단되면 심장 손상이 급격히 진행되며 사망 위험이 높아진다. 그러나 적절한 시술(관상동맥 중재술 등)을 받으면 회복 가능성이 높다.

△ 폐섬유화증 = 초기에는 눈에 띄는 증상이 적지만, 진행이 시작되면 빠른 속도로 악화된다. 평균 생존 기간이 2~3년으로 보고되기도 한다.

◇ 예방

△ 심근경색 = 금연, 체중 조절, 규칙적인 운동, 혈압·혈당·콜레스테롤 관리가 핵심이다. 가족력이 있거나 40세 이상이라면 정기적인 심장검진이 필요하다.

△ 폐섬유화증 = 뚜렷한 예방법은 없지만, 미세먼지·분진 등 폐 손상을 유발하는 환경을 피하고, 기침·호흡곤란이 지속된다면 조기에 검사받는 것이 중요하다.

따라서 심근경색과 폐섬유화증은 모두 ‘숨이 차다, 가슴이 답답하다’는 신호를 보낸다. 하지만 심근경색은 급성 혈관질환, 폐섬유화증은 만성 폐질환이라는 본질적인 차이가 있다. 갑작스러운 흉통과 식은땀, 구토가 동반된다면 즉시 응급실을 찾아야 하며, 만성적인 기침·호흡곤란이 계속된다면 폐 정밀검사가 필요하다.

무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 생활습관 관리다. 가슴과 폐의 신호를 가볍게 넘기지 말고, 적절한 검진과 치료로 건강을 지켜야 겠다.