`동물카페 인기종` 라쿤, 생태계 위협우려 있는 생물로 첫 지정

[이데일리 최정훈 기자] 너구리를 닮은 외모에 사람과 친밀도가 높아 인기를 끌고 있는 ‘라쿤’이 생태계위해우려 생물로 지정됐다. 라쿤을 생태계에 유기하다가 적발되면 2년 이하의 징역이나 2000만원의 벌금에 처해질 수 있다.

사진=환경부 제공

31일 환경부는 내달 1일부터 라쿤을 생태계위해우려 생물로 지정해 관리한다고 밝혔다. 생태계위해우려 생물이란 생태계 등에 유출될 경우 위해를 미칠 우려가 있어 관리가 필요하다고 판단돼 환경부 장관이 지정·고시하는 생물종을 말한다.

라쿤은 생태계위해우려 생물 관리 제도가 신설된 후 최초로 지정되는 생물종으로 국립생태원이 최근 실시한 생태계위해성 평가결과에서 2급 판정을 받았다. 라쿤은 생김새가 너구리와 유사하며 사람에 대한 친밀도가 높아 지금까지 약 200여 마리가 국내로 수입돼 애완용 또는 전시 관람용으로 사육되고 있다. 특히 이 중 일부가 개인 사육장 등에서 탈출 또는 유기되는 사례가 발생하고 있다.

또 최근 수년간 야생동물 카페 등 체험용 유사동물원이 생겨 개체수가 크게 늘었다. 이에 인수공통감염병을 매개할 수 있는 라쿤이 어린이 등에게 노출될 위험성이 있다는 설명이다. 환경부 관계자는 “라쿤이 생태계에 미치는 영향이 아직은 크지 않지만 유기돼 생태계에 유출될 경우 생존능력이 좋고 국내 고유종인 삵, 오소리, 너구리 등과 서식지를 두고 다툴 것으로 예상하고 있다”며 “특히 라쿤은 광견병 바이러스 등의 감염원으로 알려져 애완·관람용으로 사람과의 접촉이 증가하는 상황에서 각별한 주의가 요구된다”고 설명했다.

생태계위해우려 생물로 지정되면 상업적인 판매 목적의 수입 또는 반입은 지방(유역)환경청장의 허가를 받아야 하고, 상업적인 판매 외의 목적일 경우에는 신고를 해야 한다. 또 생태계위해우려 생물을 생태계로 방출·유기 등이 금지되고, 이를 위반할 경우 2년 이하의 징역이나 2000만원 이하의 벌금이 부과될 수 있다. 박연재 환경부 자연보전정책관은 “앞으로 생태계에 유출될 경우 위해 우려가 있는 생물종 등 외래생물에 대해 관리를 강화해 나갈 방침”이라고 강조했다.