'강제동원 해법' 이번엔 나올까…한일 외교차관 만난다

[이데일리 송주오 기자] 한일 양국이 강제동원 해법을 논의하기 위해 고위급 회담을 잇달아 연다. 일본 전범기업의 배상참여를 두고 양국 간 이견이 존재하고 있어, 회담 결과에 관심이 쏠리고 있다.

조현동 외교부 1차관이 미국 워싱턴에서 열리는 제12차 외교차관 협의회에 참석하기 위해 12일 오전 인천국제공항에서 출국하기 전 취재진 질문에 답하고 있다.(사진=연합뉴스)

조현동 외교부 제1차관은 12일 미국 워싱턴에서 개최될 제12차 한미일 외교차관 협의회에 참석을 위해 인천국제공항을 통해 출국했다. 조 차관은 현지에서 한일, 한미 양자 협의도 각각 가질 예정이다.

조 차관은 인천국제공항 출국에 앞서 기자들과 만나 강제동원 피해보상 해법 논의와 관련 “강제징용(동원) 문제는 이미 오래 전부터 한일 간 협의가 계속돼온 사안이다. 지금도 (협의가) 진행 중”이라며 “조속히 협의를 마무리할 수 있으면 바람직하겠지만 아직 그런 단계에 이르렀다곤 말하기 어렵다”고 말했다.

우리 외교부는 지난달 ‘제3자 변제안’을 제시하고 이후 일본 도쿄와 서울을 오가며 2차례 국장급 실무회의를 가졌다. 일본측도 이에 긍정적인 반응을 내비치면서 이번 만남을 통해 핵심 쟁점 사항에 대한 최종 조율에 나설 것으로 관측된다.

우리 정부는 피해자 측의 요구조건인 △일본의 진정성 있는 사죄 △일본 전범기업(일본제철·미쓰비시중공업)의 배상 참여를 일본 정부에 전달했다. 이에 일본 정부는 사죄와 관련해 ‘일본의 통절한 반성과 마음으로부터의 사죄’를 언급했던 1998년 ‘김대중-오부치(小淵) 선언’ 등을 계승하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 기시다 후미오 내각에서도 이를 계승한다는 입장을 밝혀 사죄하겠다는 것이다.

다만 전범기업의 배상참여는 평행선을 달리고 있다. 일본 측은 전범 기업의 배상참여와 관련해 ‘곤란하다’는 입장을 유지하고 있다.

조 차관은 이와 관련해 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 협의를 통해 해결하겠다는 뜻을 밝혔다. 외교가에 따르면 조 차관은 그동안 일본 측과 비공식 협의를 계속해온 것으로 전해졌다.

박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상과의 만남 가능성도 있어 쟁점 사항의 이견 좁히기가 급물살을 탈 가능성도 있다. 한일 양국은 오는 17~19일 독일 뮌헨안보회의(MSC)에 참석한다. 이 기간 양국은 한일외교장관회담 개최를 조율 중이다.

조 차관은 “(MSC 기간)한일외교장관 간 면담도 예상되는 상황”이라며 “이런 일련의 고위급 협의를 통해 (한일 간) 현안을 해결하기 위한 노력을 계속하고 있다”고 말했다.

조 차관은 최종안 도출과 관련해 조심스러운 입장을 보였다. 그는 “아직은 (강제동원 피해배상 해법의) 결론을 낼 수 있는 시기를 전망하긴 좀 이른 것 같다. 지금 단계에서 어떤 예상을 하긴 어렵다”며 “계속 긴밀히 협의를 추진하겠다”고 말했다.