멸종위기종 ‘뿔제비갈매기’ 올해도 한반도 찾아와..1쌍 번식 성공

세계적인 멸종위기종인 ‘뿔제비갈매기’가 지난해에 이어 올해도 한반도를 찾아온 것으로 확인됐다.(사진=국립생태원)

[이데일리 박태진 기자] 세계적인 멸종위기종인 ‘뿔제비갈매기’가 올해도 한반도를 찾아온 것으로 나타났다.

환경부와 국립생태원은 지난해에 이어 올해도 뿔제비갈매기 어미새 6마리가 전남 영광군 무인도에 찾아와 번식하고 있는 것을 확인했다고 6일 밝혔다.

두 기관은 이중 1쌍이 번식에 성공하는 과정도 영상으로 기록했다.

뿔제비갈매기는 지난해 4월 국립생태원의 ‘2016 무인도서 자연환경조사’ 과정 중에 전남의 한 무인도에서 국내 최초로 발견됐다.

국립생태원 연구진은 올해 3월부터 지난달까지 뿔제비갈매기의 서식이 확인된 무인도에 3D 지상라이더, 무인카메라 등을 설치해 뿔제비갈매기의 생태를 관찰했다.

연구진은 3D 지상라이더를 활용해 뿔제비갈매기가 어떤 지형을 선호하는지에 대한 환경공간정보를 확보하고 천적 서식 여부 등 위협요인도 조사했다.

또 무인카메라 등을 통해 뿔제비갈매기가 지난해보다 2주 정도 늦은 올해 5월에 어미새 6마리가 지난해 발견된 둥지에서 약 240m 떨어진 곳에 도착한 것을 확인했다.

이중 2쌍이 알을 낳았으며 1쌍은 알을 품는 과정 중에 부화에 실패했다. 다른 1쌍은 번식에 성공해 어린새 1마리를 키운 후 7월 중순 어미새와 함께 번식지를 벗어났다.

어미새는 인근에 서식 중이던 괭이갈매기 무리에서 어린새를 보호하기 위해 함께 방어 활동을 했다.

연구진은 어미새가 어린새를 물가로 데려와 목욕, 유영, 부리를 물속에 넣는 행위 등 생존에 필요한 기술과 비행기술 등을 훈련시키는 모습을 영상으로 담았다.

국립생태원은 뿔제비갈매기 번식지 보호를 위해 지난해 발견된 번식지를 그해 12월 22일부터 특정도서로 지정했고 올해 2월 13일부터는 출입을 금지하는 등 보전 대책을 추진하고 있다.

또 오는 11월 대만에서 열리는 뿔제비갈매기 국제보전학술회의에서 그동안의 연구결과를 전 세계에 알리고 국내외 번식지 보전방안에 대해서도 논의할 예정이다.

뿔제비갈매기는 지구상에 남아 있는 개체수가 100마리 미만으로 추정되고 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 발간하는 적색목록(Red List)에 위급종(CR·Critically Endangered)으로 분류돼 있다.