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31일 관영 신화통신에 따르면 중국 국가임업국은 최근 채택한 통지문을 통해 “2017년 12월 31일까지 중국에서 상업적인 상아제품 가공과 판매가 전면 중단된다”고 밝혔다.
최근 상아 수입 금지조치를 2019년까지 연장한 중국이 상아의 불법 거래를 근절하기 위해 초강수를 둔 것으로 풀이된다.
중국 국가임업국은 우선 내년 3월 31일까지 업체 10~15곳과 가공장소 50~60곳을 폐쇄하고 나머지 업체와 가공장소는 연말까지 전부 폐쇄할 방침이다. 현재 중국에는 상아 가공업체 34곳과 가공장소 143곳이 운영 중이다.
중국인의 상아 사랑은 유별나다. 중국에서 상아는 예로부터 상가가 부와 지위의 상징으로 통한다. 이 때문에 전 세계 밀렵 상아가 중국으로 몰리면서 동물보호단체들의 비난이 이어졌다.
이에 중국 국가임업국은 지난해 3월 상아 수입 금지조치를 1년간 시행한 데 이어 이 조치를 2019년까지 추가로 3년간 더 연장했다.
기회가 있을 때마다 불법적인 상아 수입 금지를 약속해 온 시진핑(習近平) 국가주석도 지난해 10월 미국 방문 당시 미국과 포괄적인 상아 수입 금지 조처를 하기로 합의한 바 있다.
