산업연구원이 26일 발표한 ‘기업규모별 생산성 격차 분석과 해소 방안’ 보고서에 따르면 2014년 기준 중소기업의 총요소생산성은 대기업의 63.6%에 불과한 것으로 조사됐다.
총요소생산성은 노동생산성뿐 아니라 근로자의 업무 능력, 자본투자금액, 기술도 등을 복합적으로 반영한 생산 효율성 수치를 뜻한다. 대기업 대비 중소기업 총요소 생산성은 1983년 66.0% 수준에서 1988년 84.7% 수준까지 격차가 줄어들기도 했다.
하지만 이후 감소세로 전환된 뒤 2010년 56.6%까지 감소했고 이후 다시 소폭 증가세로 돌아서긴 했지만 2014년 기준 63.6%까지 증가했다. 다만 2010년대 들어 격차가 축소된 것은 중소기업의 생산성이 증가한 덕분이 아니라 대기업의 생산성 자체가 감소한 탓이 크다.
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산업연구원은 대기업-중소기업 간 생산성 격차문제는 한국경제의 지속 성장에 제약요인이라고 꼽았다. 경제협력개발기구(OECD)가 2016년 발간한 노동생산성 보고서는 기술혁신의 부재보다는 선도기업과 여타 기업간의 기술확산 미흡이 세계경제 저상장의 주요 요인이라고 주장했다. 즉, 대기업의 생산성 확대가 중소기업으로 ‘낙수효과’가 나타나지 않는다면 지속성장 가능성이 떨어진다는 지적이다.
이에 산업연구원은 중소기업의 생산성을 끌어올리기 위해 구조조정 및 혁신 강화, 스마트 공장 보급 확대를 통한 생산공정 혁신, 혁신형 창업의 활성화 등에 초점을 맞춰 정책을 짤 필요가 있다고 제안했다.
보고서를 작성한 김원규 선임연구위원은 “정부가 중소기업 지원을 확대했지만 여전히 중소기업의 성과를 제고시키지 못하고 있다는 점이 입증됐다”면서 “대·중소기업의 동반 혁신을 통한 경제 전체의 시너지 효과를 제고하기 위해 공동 기술개발의 강화와 사업화를 촉진하고, 혁신형 창업을 활성화기 위해 기술의 이전과 사업화 촉진에 힘을 쓸 필요가 있다”고 강조했다.
