'임기 반환점'..허창수가 뛰어야 전경련이 산다

[이데일리 윤종성 기자] 허창수 회장이 다시 전국경제인연합회(전경련) 회장직을 맡은 지 1년이 지났다. 지난해 2월24일 취임해 한 달만에(3월24일) 혁신안을 발표했던 허 회장은 조직을 대폭 축소하고 인력을 절반 가량 줄이는 등 고강도 구조조정을 진행했지만, 사회 각계의 신뢰 회복에는 실패한 모습이다. 허 회장도 “신뢰를 회복하기에는 부족했다”고 자평했다.

임기 반환점을 돈 허 회장에 대해 재계 평가는 엇갈린다. 문재인정부 들어 ‘전경련 패싱(passing·배제)’이 지속되다 보니 허 회장도 어쩔 도리가 없었다는 시각이 있는 반면, 대기업 위주의 기존 ‘틀’에 얽매여 정부 정책방향과 동떨어진 ‘섬’을 자초했다는 지적도 많다. 전경련이 기존 ‘정경유착’, ‘적폐’ 프레임에서 한 발짝도 나아가지 못한 걸 두고, 1년간 헛심만 썼다는 박한 평가도 나온다.

▲허창수 전경련 회장

지난달 전경련 정기총회에 앞서 열렸던 이사회에서 상당수 회원사들은 한국기업연합회(한기련)로 간판을 교체하는 문제에 대해 회의적인 의견을 내놨다. 이제 와서 이름을 변경한다고 해서 달라질 것이 없다는 이유에서다. 결국 사명 변경의 건은 총회에 안건으로 올리지 못했다. 허 회장이 내놓은 혁신안의 핵심이었던 이름 변경은 1년을 끌다 ‘없던 일’로 마무리 됐다.

한 회원사 관계자는 “사명 교체가 중요한 것이 아니라, 각종 사업을 통해 변화된 모습을 보여주는 것이 우선 아니냐”면서 “혁신안 발표 후 1년이 됐지만, 전경련의 달라진 점이 눈에 띄지 않는다”고 말했다. 다른 관계자는 “전경련이 회비 감소와 인력 부족 등으로 어려움이 많다는 것은 안다”면서도 “최순실 사태 연루로 고착화된 부정적 이미지를 탈피하려고 어떤 노력을 기울였는지 모르겠다”고 지적했다.

그나마 올 들어 전경련이 벤처 활성화, 청년실업 해소를 위한 민간 일자리 창출 등을 역점사업으로 내세우면서 정부 정책 방향에 발맞추려 하는 점은 긍정적이라는 평가다. 재계에선 허 회장이 남은 1년의 임기 동안 적극적으로 정부와의 관계 개선에 나서줄 것을 요구하는 목소리도 나온다. 재계 관계자는 “전경련이 다양한 사회 문제에 관심을 갖고 정부 정책에 공조해 신뢰를 회복해야 한다”며 “무엇보다 허창수 회장의 역할이 중요하다”고 강조했다.