보건복지부는 17일 브리핑을 통해 "마리아생명공학연구소의 자체 기술로 개발한 냉동 배반포기배아줄기세포주가 세계 최초로 미국 특허 등록에 성공했다"고 밝혔다.
마리아생명공학연구소 박세필 박사에 따르면 이번 줄기세포주는 지난 2001년 미국 특허청에 특허 출원됐으며 4년간의 심사 끝에 지난 7월 특허를 획득하게 됐다.
이에 따라 마리아생명공학연구소는 냉동잔여배아를 이용한 줄기세포 연구 분야에 대한 기술력을 독점적으로 확보하게 됐다.
마리아생명공학연구소팀은 지난 2001년부터 2005년까지 총 8억3000만원을 보건복지부로부터 지원받아왔다.
이번 연구는 윤리적 문제를 최소화할 수 있는 냉동 잔여배반포기배아를 이용, 다수의 인간 배아줄기세포주를 확립하는 것을 주 목적으로 하고 있다.
연구에서는 체외배양 수정란 중 배아줄기세포주를 만들 수 있는 최종발달 단계인 냉동 배반포기배아를 직접 해동시켜 사용함으로서 초기 배아를 해동시켜 배반포기배아까지 키워야 하는 과정에서 발생하는 난자의 수를 최소화했다.
연구팀은 기존 상업용 항체가 아닌, 자제 개발된 특이한 항인간항체 (AHLA)를 사용함으로서 영양배엽세포만을 선택적으로 사멸시키면서 완벽하게 회수된 14개의 내부세포 덩어리로부터 7개의 배아줄기세포주를 생산했다.
[그림설명]인간 배반포기배아(A)에 특이적 항인간세포항체(AHLA)를 사용한 면역절제술 (Immunosurgery) 후 영양배엽세포(화살표)로부터 완벽하게 분리된 내부세포덩어리(화살표 머리,B)와 이로부터 확립된 인간 배아줄기세포주(C)
또 연구팀은 배양액 내에 기본적으로 요구되는 단백혈청 대체물인 Serum Replacement를 일부 첨가해 줌으로서 줄기세포 배양시 자주 발생하는 분화빈도를 최소화하는 배양 시스템을 갖췄다.
또 상업용으로 시판되는 불사멸화된 STO 세포를 처음으로 사용해 간편하고 손쉽게 인간 배아줄기세포주를 생산하는데 성공하는 등 10여가지 특허 내용을 더 담고 있다.
보건복지부는 "세포치료시 제기되는 면역거부반응 문제는 굳이 황우석 교수팀이 연구한 치료용배아복제 줄기세포 방법을 사용하지 않고서도 국내외 수많은 냉동잔여배아를 이용한 stem cell bank 설립으로 해소가 기대된다"고 말했다.
또 "최근 체외배양 시스템의 눈부신 발전으로 냉동잔여배반포기배아를 이용한 배아 줄기세포 생산이 보편화돼 가고 있는 추세로서 미국 특허획득으로 원천기술이 확보돼 배아줄기세포 분야의 국제경쟁력 뿐만 아니라 막대한 부가가치 창출이 기대된다"고 덧붙였다.
