심상찮은 SKT..김신배 사장 "생존 위기다"

[이데일리 이학선기자] "위기의식을 가져라. 게임의 룰이 근본적으로 바뀌고 있다. 기존과 동일한 방법으로 생존을 담보할 수 없다."

SK텔레콤(017670)의 내부 기류가 심상치않다. 김신배 사장이 직접 '위기의식'을 강조할 정도다. 이대로 가다가는 생존자체를 보장할 수 없다는 절박함도 묻어나온다.

김 사장은 지난달 31일 사내방송에 출연해 직원들에게 올해 경영방침과 상반기 사업전략 등을 설명했다.

이 자리에서 김 사장은 "올해는 그 어느때보다 어려운 점이 많은 해"라며 "국내사업의 경우 끊임없이 제기되는 통신요금 인하 이슈, 보조금 규제일몰, 재판매 의무화 도입 등 만만찮은 시장 상황이 예상된다"고 말했다.

그는 "인터넷부문을 보더라도 과거엔 40~50%씩 성장했고, 재작년엔 11% 이상 성장했지만, 작년에는 무선인터넷 요금이 30% 인하되면서 2.5%밖에 성장을 못했다"며 "우리가 위기의식을 가지고 이 문제에 대처하지 않으면 안된다"고 지적했다.

김 사장이 위기론을 거론한 것은 상당히 드문 일이다. 지난해 7월 사내방송에 출연할 때만해도 김 사장은 '위기'라는 말을 꺼내지 않았다. 그만큼 SK텔레콤을 둘러싼 최근의 환경변화가 심상치 않다고 판단한 것으로 보인다.

김 사장은 글로벌 환경도 호락호락하지 않다고 진단했다. 애플, 구글 등 새로운 플레이어들이 이동통신사업에 뛰어들고 사업자간 인수합병(M&A)도 활성화돼 게임의 룰과 시장구조가 근본적으로 바뀌고 있다는 설명이다.

김 사장은 "이러한 점이 우리들에게 더욱 여러가지 위기의식을 불러일으키고 있다"며 "초경쟁 환경 속에서 게임의 주도권을 확보하기 위해선 기존과 동일한 방법으로는 생존을 담보할 수 없다"고 말했다.

그는 이어 "창조적 혁신은 혼자만의 노력으로는 안된다"며 "내부적으로 역량을 강화하고 혁신하는 노력도 중요하겠지만 적극적인 자세로 우리 파트너들, 이웃관계사들과 협력을 이끌어내는 게 굉장히 중요한 상황"이라고 강조했다.

김 사장은 중국과 미국, 베트남 등에서 벌이고 있는 해외사업에 대해서도 "경쟁력을 강화해 안정적 가입자 기반을 확보하는 게 중요하다"고 역설했다.

그는 "베트남 S-폰 가입자가 이제 350만이 됐지만 올해는 500만을 목표로 더 질적인 성장을 해야한다"며 "중국에서도 올해는 여러가지로 중국 내외 사업자 구조재편과 3세대(3G) 같은 상황들이 있어 그동안의 성과를 발판으로 보다 의미있는 국면을 만들어내야 한다"고 말했다.

이어 "미국 힐리오 사업도 어려움이 없진 않았지만 그동안 배운 경험과 교훈을 바탕으로 새롭게 도약할 수 있는 구조를 만들기 위해 노력하고 있다"며 "미국, 중국, 베트남을 비롯한 시장에서 우리가 하고 있는 사업들의 역량을 더 강화하고 확실한 기반을 닦아 그 위에 새로운 것을 덧붙여 나갈 수 있도록 노력해야 한다"고 강조했다.

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