강성 당원들의 문자폭탄 논란을 제기해온 조 의원은 5·2 전당대회를 하루 앞둔 지난 1일 페이스북에 차기 지도부의 분명한 입장 표명을 공개적으로 요구했다.
그러면서 조 의원은 “표현의 자유, 선출직의 책임을 강조하면서 문자폭탄을 두둔하는 분 중에는 자신에 대한 비판적 칼럼에 대해서 소송으로 대응한 사람도 있다”고 지적했다.
조 의원은 특정 인물을 언급하진 않았지만, 최근 진중권 동양대 전 교수의 ‘조국 똘마니’ 표현 등에 대해 손해배상 청구 소송을 제기해 1심에서 패소했으나 항소를 포기한 김용민 신임 최고위원을 떠올리게 했다.
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그는 “공개적으로 허위사실을 적시하거나 모욕적인 표현을 하는 것과 문자를 통해서 개인에게 도달하게 하는 것은 법적 평가가 완전히 다르다”고 했다.
이어 “공개적으로 하는 것은 명예훼손이나 모욕죄가 성립될 수 있지만 개인에게 문자를 보내서 비난하거나 비방하거나 하는 것은 범죄가 성립하지 않는다”며 “표현의 자유를 보장하고, 표현의 자유의 한계를 명확하게 하기 위해서 비범죄하고 민사소송을 통해서 해결하자는 큰 흐름이 있었다”고 덧붙였다.
항소를 포기한 이유에 대해선 “많이 고민했다가 논란을 키울 필요는 없겠다 싶었다”며 “사실 승소 자신은 있었다”고 밝혔다.
김 최고위원은 문자폭탄은 ‘소통의 도구’라는 입장을 재차 강조했다.
그는 “시간이 흐르면서 저희가 일을 잘하면 불만을 표시하는 문자들은 더 줄어들 수 있다. 그래서 열심히 일하고 제 할 일 하면서 자연스럽게 정리가 될 수 있지 않을까”라며 당 지도부에서 제재보다 권장하는 방향으로 봐야 한다는 취지로 말했다.
한편, 김 최고위원은 이번 선거에서 전체 후보 7명 가운데 대의원 득표에선 꼴찌를 했다. 그러나 권리당원 투표에서 1등을 차지하면서 선거 결과를 뒤집었다.
검찰개혁에 앞장서면서 초선 강경파로 분류된 김 최고위원의 이같은 결과로 민주당에선 민심과 당심을 동시에 확인하는 기회가 됐을 것으로 보인다.
