‘통상 외길 25년’ 유명희 “지금도 매일 외신 분석하며 공부해요”

[이데일리 김소정 기자] 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 세계무역기구(WTO) 사무총장 선거에서 최종 라운드에 진출했다.

유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장

로이터통신은 7일(현지시간) 소식통을 인용해 “유 본부장과 응고지 오콘조-이웰라 나이지리아 전 재무장관이 이번 선거에서 최종 라운드에 진출했다”고 보도했다. 오콘조-이웰라 전 장관 역시 여성이다. 이로써 25년 WTO 역사상 처음으로 여성 사무총장이 탄생하게 됐다.

경제학자 출신인 오콘조-이웰라 전 장관은 국제부흥개발은행(IBRD) 사무총장과 세계은행 전무를 거쳐 재무장관을 역임했다.

만약 유 본부장이 당선될 경우 한국인 사상 첫 WTO 사무총장이 된다. 앞서 1995년 김철수 전 상공부 장관과 2013년 박태호 전 통상교섭본부장이 사무총장직에 도전했으나 실패했다.

울산 출신인 유 본부장은 1990년 서울대 영어영문학과를 졸업한 뒤 35회 행정고시에 합격, 총무처 중앙공무원교육원에서 공직 생활을 시작했다.

1995년 통상산업부 세계무역기구과로 옮긴 후 지금까지 통상 전문가 길을 걸어온 유 본부장은 늘 ‘첫’ 수식어를 달고 다니며 유리천장을 깼다는 평가를 받았다.

정태옥 전 자유한국당(현 국민의힘) 의원

통상산업부 첫 여성 사무관, 산업부 첫 여성 국장, 산업부 첫 여성 1급 공무원의 이력이 있다. 유 본부장은 서기관에서 국장으로 승진해 파격적인 인사라는 평가를 받았다. 통상 중앙부처 공무원은 사무관, 서기관, 부이사관, 고위공무원(국장) 순으로 승진하는 유 본부장은 부이사관을 건너뛰고 바로 국장이 됐다. 지난해 2월에는 차관급인 통삽교섭본부장에 임명됐다.

유 본부장은 한·미, 한·싱가포르, 한·아세안 자유무역협정(FTA) 등을 책임진 최고의 협상 전략가로 불린다. 또한 ‘한국의 칼라 힐스(전 미국무역대표부 대표)’라는 별명으로도 유명하다.

유 본부장은 어쩌다 통상 전문가 길을 걷게 됐을까.

그는 지난 2월 한 종편 방송사와의 인터뷰에서 “제가 대학을 다니고 직장을 고민할 때 당시에 우루과이 라운드 협상이 한참 시작되고 협상이 진행됨과 동시에 국내 갈등도 많았을 때다. 그때 우리가 갖고 있는 우리의 내수 시장의 규모보다 세계 시장의 가능성과 규모가 훨씬 더 큰데 그렇게 뻗어나가기 위해서는 다른 나라들과 협상하는 능력도 중요하고 우리 국내의 이해 관계자들과 소통하는 능력도 중요해서 그런 업무는 평생을 걸고 누군가는 도전을 하고 해야 할 것 같고 전문성을 쌓아야 것 같다는 생각에서 시작을 하게 됐다”라고 말했다.

그는 지금도 끊임없이 공부 중이다. 유 본부장은 “쉬지 않고 끊임없이 계속 공부를 해온 것 같다. 지금도 매일 국내 외신을 밤마다 다 분석하고 수십 권, 수백 권의 책을 핸드폰에 저장해서 시간이 날 때마다 읽는다. 새로운 동향, 그 각 나라의 규제 상황, 우리나라의 산업 현실 등을 쉬지 않고 공부하는 게 지금까지 해 왔던 습관화된 자세다”라고 말했다.

이밖에 유 본부장은 서울대 정책학 석사을 거쳐 미국 밴더빌트대 로스쿨을 졸업해 미국 변호사 자격증을 보유하고 있다. 남편은 30회 행정고시 출신인 정태옥 전 자유한국당(현 국민의힘) 의원이다. 슬하에 1남 1녀를 두고 있다.

한편 WTO 사무국은 마지막 라운드의 협의 절차를 이달 하순부터 다음 달 6일까지 진행해 11월 첫째주에 결론을 낼 예정이다.