LG화학·LG엔솔, 북미 최대 배터리 재활용 기업 지분 투자

[이데일리 경계영 기자] LG화학과 LG에너지솔루션이 북미 최대 배터리(이차전지) 재활용(리사이클링) 기업에 투자하며 배터리 재활용 사업에 박차를 가한다.

LG화학(051910)과 LG에너지솔루션은 최근 배터리 리사이클링 업체 ‘라이-사이클’(Li-Cycle)이 실시한 유상증자에 각 300억원씩 총 600억원 규모로 참여해 지분 2.6%를 확보했다고 15일 밝혔다.

라이-사이클은 2016년 설립된 북미 최대 배터리 재활용 기업으로 배터리를 재활용해 배터리 핵심 원재료를 추출하는 데 전문 기술을 확보하고 있다.

LG화학과 LG에너지솔루션은 지분 투자와 함께 장기 공급계약도 체결해 2023년부터 10년 동안 니켈 2만t을 공급 받기로 했다. 이는 배터리 용량 80kWh의 고성능 전기차 기준 30만대분을 만들 수 있는 수준이다.

니켈은 배터리 양극(+)에 들어가는 핵심 광물로 배터리 출력 등을 책임진다. 블룸버그NEF는 2024년께 배터리에 들어가는 등급의 니켈이 13만t가량 부족할 수 있다는 전망이 나올 정도로 니켈 확보가 중요해진 상황이다.

LG화학과 LG에너지솔루션이 라이-사이클로부터 공급 받는 니켈은 배터리 생산과정에서 발생한 폐기물인 스크랩(scrap)과 폐배터리에서 추출한 재활용 메탈이다. 라이-사이클은 니켈 추출 과정에서 분진이 발생하지 않고 폐수를 100% 재활용해 유해물질을 최소화한 습식 방식을 채택한다.

이번 투자와 니켈 공급 계약으로 LG화학과 LG에너지솔루션이 전 세계적으로 강화하는 환경 규제에도 대응할 수 있다.

배터리 제조사인 LG에너지솔루션은 배터리 재활용뿐 아니라 재사용까지 더해 자원 선순환 고리(closed-loop) 구축을 강화하고 있다.

이와 관련 LG에너지솔루션은 2025년까지 전 세계 모든 사업장에 자원 선순환 고리 체계를 구축하기로 하고 다양한 배터리 재활용·재사용 사업도 추진하고 있다. 이미 오창공장에 폐배터리를 재사용해 만든 ‘전기차용 충전 에너지저장장치(ESS) 시스템’을 운영하고 있다.

(사진=라이-사이클)