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그는 특히 연준의 활동을 △통화정책은 완전한 독립성, △금융규제는 ‘공유된 책임(shared responsibility)’, △비재무 정책은 ‘주의 신호(flash yellow), 때로는 경고 신호(red light)’로 삼분할 수 있다고 주장했다.
서머스는 “연준이 금리를 조정하고 경기부양 수단을 운용하는 데 있어 정치적 간섭이 개입하면 물가 상승과 경기 불안정, 장기적으로는 더 높은 금리로 이어지는 것이 역사의 교훈”이라고 강조했다.
베센트 장관은 이날 폭스비즈니스 연준의 비통화정책 기능 전반에 대해 “철저한 내부 검토가 필요하다”고 촉구한 바 있으며, 이는 제롬 파월 의장의 임기 중 중요한 유산이 될 수 있다고 언급했다.
서머스는 이에 대해 “정치권이 금융 규제나 안정성 관리에 의견을 내는 것은 당연하며, 연준이 해당 분야에서 완전히 독립적인 것은 정당화될 수 없다”고 말했다.
연준의 권한 범위 논란은 최근 몇 달간 더욱 부각됐다. 조 바이든 전 대통령이 임명했던 마이클 바 금융감독 담당 부의장이 당초 임기 만료 시점인 2026년 7월까지 자리를 지키겠다고 밝혔다가, 올해 1월 갑작스럽게 사임 의사를 밝혀 트럼프 대통령에게 후임 지명 기회를 넘긴 사례가 대표적이다. 바 전 부의장은 금융규제를 강력하게 추진했던 인물이다.
서머스는 특히 연준 일부 지역 연은이 주최한 주택·교육 등 공공정책 관련 회의나 보고서에 대해 “공공정책에 대한 월권 우려는 정당하다”며 “이러한 ‘미션 크리프’(mission creep·임무범위 일탈) 현상은 재검토돼야 하며, 베센트 장관의 문제 제기는 시의적절하다”고 말했다.
다만 그는 “경제 전반에 대한 연구가 통화정책에 기여할 수 있다는 점에서 선을 긋기 쉽지 않은 것도 사실”이라면서도, “역할 구분은 반드시 필요하다”고 강조했다.
한편, 베센트 장관은 이날 폭스 비즈니스 인터뷰에서 공화당 일각의 제롬 파월 의장 사퇴 요구에 대해 “지금 사퇴해야 할 어떤 근거도 없다”고 밝혔고, 서머스 역시 “파월이 정치적 압력에 밀려 자진 사퇴하는 것은 연준의 독립성을 훼손하는 잘못된 신호가 될 것”이라고 경고했다.
