해양수산부는 서울대 김종성 교수가 이끄는 연구팀이 세계유산으로 지정된 한국 갯벌의 해양생물 다양성이 세계 최고 수준임을 입증하는 연구결과를 ‘해양학·해양생물학 리뷰(Oceanography and Marine Biology Annual Review: OMBAR)’ 최신호에 발표했다고 17일 밝혔다.
1963년 창간된 OMBAR는 해양학 분야에서 가장 오래된 전통과 명성을 가진 국제학술지다. 매년 단 1회 총설논문(리뷰)을 발간하는 해양과학분야 세계 최고 저널 중 하나다.
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또 그간 일부 해역을 중심으로 추진됐던 해양생물 다양성 연구를 한반도 전체 해역(서해 15지역, 남해 10지역, 동해 12지역)으로 확대했다는 점에서도 중요한 성과로 평가된다.
김 교수 연구팀은 해수부가 2017년도부터 추진하고 있는 ‘생태계기반 해양공간분석 및 활용 기술 개발연구’에 참여해 우리나라 갯벌의 해양생물다양성 연구를 위해 1970년부터 지난 50년간 총 37개 해역에서 출현하거나 서식이 확인된 대형저서무척추동물을 전수 조사하고 다시 분석했다.
이를 통해 총 1915종(갯벌 약 1000종)의 해양생물에 대한 목록과 분포도를 작성하고, 해역과 해양환경의 특성에 따른 해양생물종의 분포와 그 관련성을 분석해 우리나라 해양생물 다양성이 세계적인 수준임을 입증하는 고무적인 연구결과를 제시했다.
특히, 이번 연구로 한국 연안과 전 세계 해양에 서식하는 대형저서무척추동물의 다양성에 대한 국가 간 비교와 검토가 가능해졌다. 유럽 와덴해 400여종, 영국 530종, 터키 서부연안 685종, 북태평양 576종, 북극 전체 2636종과 비교해 볼 때, 총 1915종의 우리나라 해양저서무척추동물의 종수는 해양생물 다양성 측면에서 세계적으로 월등한 수준이다.
김종성 교수는 “한국의 갯벌이 가진 고유하고 독보적인 해양생물 다양성과 그 기능에 대한 연구를 지속적으로 수행해 한국 갯벌의 우수성을 국제사회와 학계에 널리 알리는 데 앞장서겠다”고 소감을 전했다.
송상근 해수부 해양정책실장은 “한국 갯벌이 바다의 탄소를 흡수하는 능력이 크다는 연구성과에 이어 해양생물 다양성 측면에서도 세계 최고 수준임이 입증돼 고무적”이라며 “한국 갯벌의 중요성과 그 가치를 전 세계인에게 알리고 국제사회에서 인정받을 수 있도록 관련 연구에 대한 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.