[책]스페이스X로 보는 '혁신의 조건'

[이데일리 장병호 기자] 인류를 화성으로 보내겠다는 원대한 목표를 내건 민간 우주기업 스페이스X의 성장 과정을 담은 논픽션이다. 퓰리처상 최종 후보에 오른 경력을 지닌 미국의 과학 전문 저널리스트 에릭 버거가 스페이스X 내부 관계자들을 취재해 회사의 성장 과정을 추적했다.

2002년 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 현재 세계에서 가장 많은 탑재물을 우주 궤도로 보내는 기업 가운데 하나다. 많은 이들이 스페이스X의 성과가 머스크의 자본력에서 비롯됐다고 생각한다. 그러나 저자는 이를 머스크 개인의 역량만으로 이뤄진 것이 아닌, 수많은 엔지니어와 기술자들의 도전이 축적된 결과라고 설명한다.

저자는 20여 년간 이어진 스페이스X의 성공과 실패를 되짚는다. 발사 실패와 폭발 사고, 위성 손실과 자금난 등 스페이스X가 겪은 여러 위기와 이를 통해 이뤄낸 기술 혁신을 상세히 담고 있다.

특히 저자는 스페이스X의 가장 큰 성과 중 하나로 ‘재사용 로켓 개발’ 과정을 꼽는다. 우주 산업의 비용 구조를 획기적으로 바꿈으로써 민간 기업 주도의 우주 경쟁 시대를 본격적으로 열었다는 분석이다. 또한 저자는 스페이스X의 기술적 성취 못지않게 조직 내부의 현실도 비중 있게 다룬다. 직원들이 극심한 업무 강도 속에서 프로젝트를 수행했던 사례와 경영진을 비판한 공개서한 파문 등을 함께 소개한다. 혁신의 성과 뒤에는 수많은 이들의 노동과 갈등, 희생이 있었다는 것이다.

저자는 “단순한 기업 이야기나 기술 서적이 아니다”라며 “혁신이 어떻게 만들어지는지, 그 과정에서 무엇이 요구되는지를 묻는다”고 소개한다. 현대 우주 산업의 현실을 알려주는 책이자, 조직의 혁신과 리더십에 대해 여러 가지 시사점을 던진다.