北 보란듯이…美, IS 근거지에 `폭탄의 어머니` GBU-43 폭격

[이데일리 이정훈 기자] 미국이 `모든 폭탄의 어머니(the mother of all bombs)`라는 별칭으로 불리며 핵무기가 아닌 폭탄 가운데 가장 위력이 강하다고 알려진 GBU-43을 아프가니스탄에서 활동하는 수니파 이슬람 무장조직인 이슬람국가(IS)의 근거지에 투하했다.

13일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 국방부는 이날 아프가니스탄에서 활동 중인 IS의 근거지에 GBU-43을 투하했다고 공식 확인했다. 미군이 GBU-43을 실전에서 사용한 것은 이번이 처음이다. 애덤 스텀프 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 아프가니스탄 동부 낭가르하르주(州) 아친지구의 한 동굴지대에 아프가니스탄 현지 시간 오후 7시32분에 11톤의 폭발력을 보유한 9797킬로그램의 GBU-43 1발을 MC-130 폭격기를 이용해 투하했다고 설명했다. 파키스탄과의 접경지역인 이 동굴지대는 IS 전투부대원들의 근거지로 믿고 있다고 스텀프 대변인은 덧붙였다.

낭가르하르 현지에 주둔한 미군은 이번 GBU-43 투하가 IS 소탕작전을 벌이고 있는 미군과 아프가니스탄 정규군의 작전 위험을 최소화하기 위한 것이라고 설명했다. 미군은 또 GBU-43을 투하하기 전 인근지역 주민들의 부상과 2차 피해를 막기 위한 모든 예방 조처를 했다고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 이날 기자들과 만나 “이번 작전은 매우 성공적이었다”고 평가한 뒤 “우리 군대가 매우 자랑스럽다”고 치하했다. 또 이번 폭격이 북한에 대한 메시지인가라는 질문에는 “북한에 대한 메시지는 될지 모르겠다. 메시지가 되든 안 되든 아무런 차이가 없다”고 잘라 말했다.

미국이 최근 시리아 공군 비행장을 토마호크 미사일로 융단 폭격한 지 불과 일주일 만에 아프가니스탄에서도 이례적으로 엄청난 화력의 재래식 무기를 사용함에 따라 트럼프 행정부 출범 이후 미국의 대외 군사정책이 강경 일변도로 돌아선 것 아니냐는 분석이 나오고 있다. 특히 최근 미군의 잇따른 무력시위는 트럼프 정부가 가장 우려하는 위협 요소인 북한 정권을 억제하기 위한 강력한 경고일 가능성이 제기되고 있다.