[인터뷰] 김부겸 “위기의 민주당, 영남에 더 강력한 메시지 보내야”

[이데일리 이정현 기자] “민주당이 삶을 변화시킬 수 있다는 정당이라는 믿음을 국민에 줘야 한다. 그것이 해법이다.”

더불어민주당 당 대표 선거에 출마한 김부겸 전 행정안전부 장관이 최근 당 지지율 하락에 우려를 표하며 “정책상의 문제도 있지만 더 중요한 건 민심을 헤아리지 못하는 태도의 문제”라 지적했다. 김 전 장관은 20일 이데일리와의 인터뷰에서 “민주당이 176석을 확보했지만 자세를 더 낮추고 사회적 약자의 목소리를 폭넓게 수용하고 대변하는 포용정당으로 거듭나야 한다”며 “당 대표가 된다면 국민신뢰를 회복하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이어 “민주당이 압승을 거둔 4·15총선에서 비례대표 정당득표율은 야당에 5%밖에 앞서지 못했다는 걸 늘 염두해야 한다”고 자성의 목소리를 냈다.

더불어민주당 당대표 선거에 출마한 김부겸 전 행정안전부 장관이 이데일리와의 인터뷰에서 발언하고 있다.(사진=방인권 기자)

◇“‘김부겸 대표’가 영남 설득하는 가장 강력한 메시지”

김 전 장관은 고 노무현 전 대통령과 문재인 대통령으로 이어진 민주당 지역주의 타파의 아이콘이다. 그는 당의 위기 탈출 해법과 미래 비전을 영남에서 찾았다. 정권 재창출에 성공하려면 호남에 갇히지 말고 취약지역에 교두보를 만들어 전국정당으로 나아가자는 의미다. 전당대회에 출마하며 영남 300만 표를 약속했던 것의 연장선이다.

김 전 장관은 탈지역주의 성향의 영남 20·40세대를 설득해 새로운 사회적 가치를 세우고 비전을 제시할 수 있다면 충분히 가능하다고 봤다. 그는 “민주당이 영남을 확실하게 책임지겠다는 메시지를 강력하게 보내야 한다”며 “‘김부겸’이 민주당 대표가 되는 것이 영남의 시·도민에 강력하고 새로운 메시지가 된다”고 강조했다.

영남이 지지기반이자 민주당과 각을 세우고 있는 미래통합당에는 대화를 통한 협치를 제안했다. 김 전 장관은 총선 이후 여야의 엇박자로 잡음이 불거진 데에 “‘다 얻지 못하면 다 버리겠다’는 식으로 여야가 협상에 임해서는 안된다”고 비판했다.

그는 “협치도 손바닥이 마주쳐야 가능하다”며 “여당이 야당을 인정하지 않아서가 아니라 야당이 모든 정치스케줄을 대권에 맞춰 함정에 빠뜨리려 하는 게 아니냐는 의심이 든다. 당 대표가 되면 대야관계를 빠르게 정상화해 예측 가능한 정치를 하겠다”고 말했다.

◇정책은 안정적, 개혁은 공격적, 약자엔 포용적

김 전 장관은 당권레이스에서 ‘재집권의 선봉장’을 캐치프레이즈로 걸었다. 이를 위해 코로나19(신종코로나바이러스감염증)와 경제위기 극복은 기본이다. 이 밖에 △주거 안정 △전국민고용보험 △고위공직자범죄수사처(공수처) 설치 등을 통해 국민이 납득할 성과를 내야 한다고 강조했다.

김 전 장관은 여권을 흔든 부동산 시장 불안과 관련해 “부동산 3법은 불로소득의 원천이 된 부동산 투기를 제어하기 위한 것이며 시장에 충격이 있을 수 있으나 차츰 안정화될 것으로 본다”며 “경제 위기의 가장 큰 뇌관은 양극화이며 부동산으로 나타나고 있는 만큼 적극적인 조세정책이 시급하다”고 말했다. 다만 서민을 위해 중저가 1주택 보유자에 대해서는 세금 경감 대책을 검토하겠다고 밝혔다.

김 전 장관은 “개혁이라는 단어에 일부 불안해하지만 성과를 낸다면 지지를 보낼 것”이라며 “임기 2년 내내 당을 안정적으로 운영해 흔들림없는 당의 모습을 보여주는 게 중요하다”고 말했다.

그러면서 “대한민국이 가야 할 미래는 ‘더 안전한 나라’ ‘더 행복한 국민’ ‘더불어 공존하는 사회’ ‘더 평화로운 한반도’이어야 한다. 코로나 19위기뿐만 아니라 어린이·여성·노인 등 다양한 분야에서 국민 눈높이에 맞는 정책을 내고 약자의 삶을 책임지는 포용국가의 틀을 만들겠다”고 약속했다.

◇“‘민주당 후보’를 위해 대신 맞겠다”

김 전 장관은 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거 공천과 관련해 “하루빨리 논의를 시작해야 한다”며 “불투명한 상황을 오래 끄는 것은 국민에 대한 예의가 아니다”라고 지적했다.

이어 “현실적으로 결국 후보를 낼 수밖에 없는 상황이 될 것인데 비판을 피해 가는 것은 불가능하다”며 “책임지는 당 대표라면 대국민사과를 하고 비판을 몸으로 맞아가야 한다. 그리고 당헌 개정을 통해 공천을 하겠다. 그래야 우리 당의 후보가 비난에서 벗어나 야당과 제대로 겨룰 수 있다”고 말했다.

김 전 장관은 차기 당 대표에 가장 중요한 덕목으로 미래에 당을 대표할 후보자 보호를 꼽았다. 그 역시 민주당의 대권 주자 중 하나이나 당 대표 선거에 나서며 ‘당선시 대선 불출마’를 미리 선언해 놓았다. 그는 “민주당의 운명은 앞으로 당을 대표해 선거에 나설 후보들에 달렸다”며 “차기 당 대표는 당을 안정적으로 운영해 지지율을 높게 유지할 책임이 있다”고 강조했다.

당의 미래를 위해 필요한 건 문재인 정권의 성공이다. 김 전 장관은 “정권의 하반기로 갈수록 정책적 성과가 중요한데 관료사회 특성상 집중력을 유지되기 어렵다”며 “정책을 꼼꼼하게 챙기는 건 당이 해야 한다. 선거에서 또 이겨 집권하기 위해서는 집권 하반기로 갈수록 당이 더 열심히 일하고 똘똘 뭉쳐야 한다”고 말했다.