'국민 역린' 학폭 논란에…정순신 신임 국수본부장, 자진 사퇴(종합)

[이데일리 황병서 기자] 신임 국가수사본부장(국수본부장)에 임명된 정순신(57) 변호사가 자녀의 학교폭력 문제가 불거지자 임기 시작을 하루 앞두고 사의를 표명했다. 윤석열 대통령은 곧바로 임명을 취소했다.

정순신(57) 변호사.(사진=연합뉴스)

정 변호사는 25일 입장문을 통해 “먼저 저희 아들 문제로 송구하고 그 피해자와 그 부모님께 가족 모두가 다시 한번 용서를 구한다”며 “아들 문제로 국민이 걱정하시는 상황이 생겼고 이러한 흠결을 가지고서는 국가수사본부장이라는 중책을 수행할 수 없다는 결론에 이르렀다”고 말했다. 이어 “국가수사본부장 지원을 철회한다”면서 “가족 모두는 두고두고 반성하며 살겠다”고 했다.

정 변호사는 지난 24일 윤석열 대통령에 의해 정식 임명됐으나 아직 임기를 시작하지 않아 국수본부장 공모 지원을 철회하는 방식으로 사의를 표명했다. 정 변호사의 국수본부장 임기는 오는 26일부터였다.

윤 대통령은 정 변호사의 사의 표명 이후 임명을 취소했다고 김은혜 대통령실 홍보수석이 서면 브리핑에서 전했다. 국가수사본부장 임기가 시작되지 않은 만큼 사표 수리를 하는 의원면직이 아닌 발령 취소 조치를 취했다.

앞서 정 변호사는 전날 국수본부장에 임명된 직후 아들이 고등학교 재학 시절 동급생에게 언어폭력을 지속적으로 행사했다가 전학처분을 받은 사실이 알려져 곤욕을 치렀다. 정 변호사의 아들은 2017년 한 유명 자립형 사립고에 다니면서 기숙사 같은 방에서 생활하던 동급생에게 8달 동안 언어폭력을 가했다. 이듬해 학교폭력대책자치위원회의 재심과 재재심을 거쳐 전학 처분을 받기도 했다. 피해 학생은 정신적 고통으로 극단적 선택을 시도하는 등 정상적인 학업 생활을 하지 못한 것으로 전해졌다.

자녀의 학폭 사건이 논란이 되자 정 변호사는 연합뉴스 등을 통해 “자식의 일에 대해 죄송스럽게 생각한다. 피해 학생과 부모님께 다시 한번 사과드린다”는 입장을 밝히기도 했다. 하지만 거센 사퇴 여론과 정치권의 사퇴 압박에 결국 지원 철회를 결심한 것으로 보인다.

앞서 박홍근 더불어민주당 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 시·도당 및 지역위원회 을지로위원장 리더십 워크숍에 참석한 뒤 기자들과 만나 “정치 성향을 넘어 젊은 층을 중심으로 엄청난 분노가 쏟아지고 있다”며 “필요하다면 관련 태스크포스(TF)를 꾸려서 학교폭력 관련 진상을 규명하겠다”고 밝혔다.

국민의힘 3·8 전당대회 당 대표 선거에 출마한 천하람 전남 순천갑 당협위원장도 이날 페이스북을 통해 “아들이 마땅히 받아야 할 벌을 면하게 하기 위해 검사 출신 법조인이라는 지위를 이용한 것”이라며 “이런 사람에게 대한민국 수사경찰을 지휘, 감독하는 공직자로서의 자격이 있다고 말할 수 있겠느냐”고 비판했다.

정 변호사의 지원 철회로 수사 경찰을 총괄하는 국수본부장 직은 당분간 공석으로 남게 됐다. 남구준 현 국수본부장의 임기는 25일 밤 12시에 종료된다.

이와 관련해 경찰청은 “후임자 추천 절차에 착수하겠다”며 “이런 사례가 처음이어서 관련 법령 검토와 관계부처 의견 청취 등에 다소 시간이 걸릴 수 있을 것”이라고 전했다. 그러면서 “최대한 신속하게 추진하는 한편, 대행 체제를 확실하게 해 경찰 수사 지휘체계에 빈틈이 없게 하겠다”며 “(자녀의 학교폭력 사건을 제대로 걸러내지 못한 것과 관련해선) 본인의 일이 아니라고 자녀와 관련된 사생활이어서 검증과정에서 파악하기에 한계가 있었다. 후임자 추천 시에는 이런 점까지 고려해 더욱 철저히 검증하겠다”고 했다.