앗! 내몸에 돌맹이가..."요로결석, 여름철 주로 발생"

[이데일리 이순용 기자] ‘언제나 청춘’을 부르짖으며 누구보다도 건강을 자부하던 골프 마니아 이상수씨(58).지난 주말에도 친구들과 함께 근교 골프장을 찾았다. 기분 좋게 라운딩을 즐기던 중 한순간 ‘억’하는 소리가 날 정도로 옆구리에 통증이 왔다. 처음엔 그저 허리를 잘못 돌려 잠깐 삐끗한 것이라고 생각했으나 통증은 점점 심해져 움직일 수도 없게 되었다. 급하게 응급실을 찾은 이씨에게 내려진 진단은 의외로 ‘요로결석’이었다.

◇왓! 내 몸속에 돌, 왜 생기나?

김경종 세란병원 비뇨기과 과장은 “옆구리가 아플 경우 대체로 근육통인가 하고 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많은데 나중에 결석이 커지면 아이를 낳는 산통에 비유할 만큼 심한 아픔을 느끼게 된다”면서 “방치할 경우 신장 기능이 상실되는 무서운 결과를 낳을 수도 있다”고 경고한다.

요로결석이란 신장내부나 요관에 신장에서 형성된 작은 입자가 형성되어 생기는 질환이다. 원인은 주로 소변에 염분류가 다량 존재, 수분 부족과 같은 요인이 결부되면서 결정체로 나타난 것이다.

주로 요로폐색, 요로감염, 탈수, 부갑상선기능항진증, 통풍 및 일부 음식 등도 원인이 된다. 가족력이 있거나 비타민 C 과다섭취, 오랫동안 병상에 누워있는 환자에서도 생기기 쉽다.

또, 요로결석은 주로 3,40대에 발병하며, 여성보다 남성에게 1.5배 정도 더 많이 나타나는 것으로 알려져 있다. 남성들은 과음과 잦은 외식으로 인해 더 많은 염분과 술을 섭취하게 되고, 이로 인해 소변내 요산치가 상승되면서 요로결석의 발생률이 높아지는 것이다. 이는 남성들의 통풍의 발생기전과 비슷할 것으로 추측된다.

한편 요로결석은 계절적으로도 많은 영향을 받는다. 통계적으로 겨울철에 비해 여름철에 약 3배 정도 많이 발생한다고 한다. 이렇게 여름철에 많이 생기는 이유는 바로 더운 날씨로 인해 몸에 있던 수분이 땀으로 빠져나가면서 소변량이 줄어들기 때문이다.

이 상태에서 피부가 강한 햇볕을 받아 비타민 D가 활성화되면 결석의 주요 성분인 칼슘의 배출량이 늘어나면서 결석이 생길 확률이 높아진다. 따라서 남성이나 가족력이 있는 경우, 특히 여름철에는 작은 통증도 그냥 지나쳐서는 안 된다.

일단 결석이 생기면 옆구리나 아랫배 부위에 통증이 생긴다. 결석이 요관에 있을 경우 소변의 배출로를 막아 신장이 붓게 되고, 이 때 신경을 자극해 격심한 통증이 나타난다. 구토와 메스꺼움, 복부 팽만감 등 소화기계통의 이상이 동반된다.

결석이 신장 내에 있을 때는 통증이 없을 수도 있다. 하지만 통증이 없거나, 생겼다가 사라졌다고 해서 방치하면 콩팥기능이 떨어지고 심하면 콩팥 기능을 상실할 수도 있다. 결석이 요관의 윗부분에 나타나면 남자는 음낭이나 고환, 여자는 음부에 극심한 통증을 느끼게 된다. 때에 따라선 선홍색?커피색의 혈뇨가 보이기도 한다. 요관의 아랫부분에 결석이 생기면 자주 소변이 보고 싶고 배뇨시 통증이 올 수 있다.

◇이 아픔 아시는지?

따라서 옆구리에 갑작스런 통증이 생기거나 배뇨에 문제가 생기면 일단 병원을 찾아 정확한 검사를 받아보아야 한다. 요로결석은 요검사, 요배양검사, 혈액검사를 통해 알 수 있다.

최근에는 초음파검사 및 X선 특수촬영이 잘 쓰인다. 치료는 결석의 자연배출을 기다리는 대기요법과 인위적으로 제거하는 제석요법이 있다. 대기요법은 결석의 크기가 4mm 이하인 경우에만 시도된다. 약물과 함께 3천cc 이상의 물을 섭취하면서 1주 간격으로 검사한다. 3주간 내에 배출되지 않거나 요로감염이 있고 오심과 구토 등의 증상이 심할 때, 요관폐색이 있는 경우에는 즉시 수술을 통해 결석을 제거한다.

제석요법으로는 체외충격파쇄석술이 가장 많이 쓰인다. 몸 밖에서 콩팥이나 요관에 있는 결석에 충격파를 가해 깨뜨린다. 인체에 해가 없는 고에너지 충격파가 쓰인다. 5~6회 이상 반복 치료할 경우 90%에 가까운 성공률을 기대할 수 있고, 특히 0.5~1cm 크기의 결석은 2~3회의 시술로 거의 없앨 수 있다. 입원하지 않고 30분 정도면 시술이 가능하다.

또 규칙적으로 운동하고, 과음, 과식을 피하며 배변을 규칙적으로 하는 것이 필요하다. 뿐만 아니라 결석의 원인이 되는 칼슘, 인산, 수산, 요산이 다량 함유된 땅콩이나 호두 케일, 시금치 코코아와 초코렛과 같은 음식을 피해야한다.

특히 여름철에는 평소보다 물을 많이 마셔 체액의 과포화 상태를 유지하는 것이 좋다. 또, 결석은 주로 잠을 잘 때, 식사 2시간에서 3시간 후, 운동으로 땀을 많이 흘릴 때 쉽게 발병하는 것으로 알려져 있다. 따라서 물이나 음료는 식사 후 3시간 이내에, 잠자기 전과 잠자는 도중 1회, 과도한 운동을 할 때 마시는 것이 가장 효과적이다.

수분 섭취는 하루 소변 양이 최소 2ℓ는 될 만큼 충분해야 한다. 요로결석의 가장 큰 특징은 극심한 옆구리 통증이다. 이런 통증과 더불어 구토와 메스꺼움과 북부팽만감, 소화기 계통의 이상이 나타나기도 한다. 또 사람에 따라서는 통증이 있다가 없어지기도 한다. 하지만 아프지 않다고 해서 방치하면 콩팥이 부어서 콩팥 기능이 떨어지기도 하고, 심하면 콩팥 기능을 상실할 수도 있으므로 결석이 의심되면 반드시 병원을 찾아 치료를 받는 것이 중요하다.