[인터뷰]염태영 “文정부 위해 지자체 목소리 키워야… 유리천장 깬다”

[이데일리 이정현 기자] “문재인 정부의 성공을 위해서는 지역이 더 목소리를 내야 한다. 당내 풀뿌리 정치인들을 대변해 `한국판 뉴딜`의 성공과 정권 재창출의 견인차가 되겠다.”

더불어민주당 8·29 전당대회 최고위원 출사표를 던진 염태영 수원시장은 국토균형발전과 지방자치 활성화를 위한 대변자를 자처했다. 수원시 최초 민선 3선인 염 시장은 8명의 최고위원 후보자 중 유일한 지방자치단체장이다.

염 시장은 29일 이데일리와 만나 “광역·기초단체장과 광역·기초의원을 대표해 당 지도부에서 현장의 목소리를 전달하고 지역 정치의 유리천장을 깨겠다”고 다짐했다.

더불어민주당 8·29 전당대회 최고위원 도전에 나선 염태영 수원시장은 “풀뿌리 정치인들을 대변해 `한국판 뉴딜`의 성공과 정권 재창출의 견인차가 되겠다”고 포부를 밝혔다. (사진=김태형 기자)

지자체장의 민주당 최고위원 도전은 이번이 세 번째다. 지난 2015년 박우섭 전 인천시 남구청장과 2018년 황명선 논산시장이 각각 도전했지만 지도부 입성에는 실패했다. 염 시장은 `삼세판`을 강조하며 “이번에야말로 당선돼야 한다”며 지지를 호소하고 있다.

지자체장의 지도부 입성은 당의 다양성과 현장성을 수혈받는 것이라 강조했다. 당이 수직적인 구조에서 벗어나 수평적인 운영 구조를 갖게 될 것이라고도 했다.

염 시장은 “선출직은 국회의원만 있는 게 아니다”면서 “지난 총선에서 176석의 대승을 거둘 수 있었던 건 지역 정치의 저변 덕분이지만 당내 입지는 아직 미약하다”고 지적했다.

문 정부의 하반기 국정운영 핵심인 국토균형발전과 한국판 뉴딜의 성공을 이끌고 정권재창출을 이루기 위해서라도 염원을 이루겠다고 다짐했다. 행정수도 이전 논의와 지방분권 강화에 명분이 더해진 지금이 최적기라는 것이다. 20대 국회에서 통과하지 못한 지방자치법 개정안 처리를 위해서라도 차기 지도부에 지자체장이 필요하다고 했다.

염 시장은 “지역 발전이 기반인 한국판 뉴딜이 성공하기 위해서는 중앙당과 지역 간 긴밀한 협업이 필수”라며 “현재 전국 시장·군수·구청장 협의회 대표회장을 맡는 등 조직적 지원도 기대해 볼 수 있다”고 설명했다.

환경운동가 출신인 염 시장은 문 정부의 `그린 뉴딜`에도 힘을 실었다.

염 시장은 “탄소 제로(0) 국가로 가는 취지에 맞게 그린 뉴딜 정책을 정교하게 살펴야 한다”면서도 “중앙 정부에서 기획하고 아래로 할당하는 방식이 아니라 지역이 중심이 돼 최종적으로는 에너지 자립과 분권까지 도달하도록 계획을 짜야 한다”고 제안했다.

이번에 선출되는 차기 지도부는 2022년 대선에 이어 지방선거도 이끌게 된다. 염 시장은 지자체장 출신인 만큼 객관적인 공천 시스템 완성을 약속했다.

그는 “2018년에 이어 다시 승리하려면 공천부터 제대로 해야 한다”며 “잡음 없는 객관적인 공천 시스템을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

다음은 염 시장과 나눈 일문일답.

-3선의 수원시장이다. 지방자치단체장이 집권여당 최고위원이 되어야 하는 이유는 무엇인가.

△민주당의 공천을 받아 당선된 선출직은 국회의원만 있는게 아니다. 지난 지방선거에서 당선된 광역·기초 단체장과 광역·기초 지방의원 2455명이 있었기에 이번 총선에서의 압승도 나올 수 있었다. 하지만 당내 입지는 미약하다. 자치 분권 강화를 요구해도 당 내에서 중심 아젠다가 되지 못했다. 풀뿌리 정치인이 목소리를 높이는 것은 당이 다양성과 현장성을 수혈받는다는 의미다. 더욱 수평적인 당 운영구조를 갖게 될 것이고 이는 당의 저변확대로 이어질 것이다.

-삼세판, 뒤집어 말하면 그동안 두 번은 안됐다는 것이다. 이유는 무엇이며 어떻게 극복할 것인가.

△지자체의 목소리가 중앙에서 다른 이슈에 계속 가려지고 있다. 지역에서 아무리 성과를 내도 중앙에서 발언하지 않으면 묻히지 않나. 극복하기 위한 무기는 지자체의 목소리를 키우겠다는 진정성이 첫 무기다. 또 이번 선거에 대비해 전국적인 조직을 정비했다. 이전과 달리 전열을 가다듬은데다 이전에 겪은 두 번의 실패가 당선 공감대를 넓히는 자양분이 될 것이라 본다.

-행정수도 이전을 필두로 국토균형발전이 화두로 올랐다. 당이 어떤 방식으로 추진해야 한다고 생각하나.

△행정수도 완성은 더 이상 방치할 수 없는 문제다. 서울과 세종으로 이원화돼 길에서 허비하는 행정 비효율이 크다. 또 수도권이 과밀화되어 있어 이를 해결하기 위해서도 불가피하다. 4·15총선에서 다수 의석을 확보한 만큼 이때가 아니면 안된다는 판단에 김태년 원내대표가 꺼낸 것이라 본다.

-지역 기반의 한국판뉴딜 구축을 약속했다. 복안은 무엇인가.

△문재인 대통령이 큰 틀에서 주력해야할 방향성을 제시한 만큼 빈구석은 각 지방정부들이 채워나가야 한다. 지역의 실정을 반영해 재정적, 제도적으로 필요한 지원 내용을 거꾸로 중앙정부에 제안함으로써 완성하는 방식으로 가야한다. 최고위원이 된다면 지방정부가 한국판 뉴딜 정책을 주도할 수 있도록 하겠다. 이것이 정책의 성패를 결정하는 핵심 요소라 본다.

-차기지도부의 과제 중 하나가 2022년 지방선거 준비다. 지자체장으로서 공약을 한다면?

△객관적인 공천시스템을 완성하겠다. 공천은 어느 때나 잡음이 있어왔다. 예민한 부분이고 불복하는 경우도 많다. 총선에서는 덜 문제가 된 편인데 그래도 개선할 부분이 많다. 중앙당에서는 광역단체장만 집중적으로 보는 경향도 있다. 지방선거는 더 많은 사람을 공천하는 만큼 시스템을 잘 갖춰야 한다. 그래야 선거에서도 이길 수 있다.

-내년 재보궐선거 서울·부산시장 공천 여부를 놓고 당내 의견이 갈리고 있다.

△책임있는 정당이라면 무공천은 상상하기 어렵다. 상황이 어렵더라도 지지자들이 있는 만큼 표를 줄 곳을 없애서는 안된다. 하지만 지금 당장 이를 두고 논쟁하기보다는 지켜봐야 할 때라 보며 당원들이 결정할 수 있게 해야한다.

-문재인 정부 후반기를 맞아 앞으로의 당·정·청 관계 설정은 어떻게 해야 한다고 보나

△무엇보다 민생안정과 경제 활력 제고에 가장 주력해야한다. 이거 못하면 정권 재창출 못한다는 각오로 임해야 한다. 당정청은 항상 협력과 소통의 관계를 유지해야 한다. 당과 정치권은 청와대와 정부가 추진하는 정책이 원활하게 진행되도록 적극 협력하고, 청와대와 정부는 당이 전하는 국민의 민심을 적극 수용할 수 있도록 항상 열려있어야 한다.