미 국가정보기관인 중앙정보국(CIA) 소속 한국임무센터(Korea Mission Center)가 지난 5일(현지시간) 김정은 북한 노동당 위원장에 대해 이같이 평가했다. ‘미치광이’, ‘비이성적’ 등의 기존의 평가와는 대비되는 것이어서 주목된다.
김정은은 지난 2012년 집권 이후 ‘경제·핵무력 병진노선’을 고수하고 있다. 그러나 국제사회의 거듭된 제재와 국가경제의 지속적인 침체 등으로 북한은 체제의 한계를 여실히 드러내고 있다. 특히 재래식 무기로는 한국과 미국을 상대할 수 없기 때문에 경제적·군사적 문제를 대량살상무기(WMD)를 통해 보상받고자 하고 있다. 제조비용이 저렴하면서 효용성을 극대화 할 수 있는 핵과 이를 탑재하는 탄도미사일이 제격이다.
경제 성과가 전무한 상황에서 김정은이 선택할 수 있는 선택지는 비대칭 전력 증강 밖에 없다는 얘기다. 적화통일의 야욕을 꺽지 않고 있는 북한 입장에서는 남한 뿐 아니라 한반도 유사시 미 증원기지와 미국 본토까지 직접 타격할 수 있는 수단이 절실하다. 다양한 사거리의 탄도미사일을 가지려는 이유다. 미국이 자신의 영토를 포기하면서까지 한국을 돕기는 쉽지 않을 것이라는 판단에서다.
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아버지 김정일의 유훈인 전략무기 개발에 ‘올인’(All in)하고 있는 김정은의 핵·미사일 프로그램은 아버지 때와는 몇가지 차이점을 보인다.
우선 김정은은 아버지 보다 더 대범하다. 북한은 지난 해 2월 장거리 로켓 ‘광명성 4호’를 쏘아올릴 때까지만 해도 이를 장거리 미사일이라고 칭하지 않고 인공위성 발사였다고 주장했다. 기술적으로 인공위성을 위한 발사체와 장거리 미사일 로켓은 동일하다. 로켓에 탄두를 장착하면 탄도미사일이 되고 위성을 탑재하면 우주발사체가 된다. 북한은 당시 국제해사기구(IMO) 등 국제기구에 발사체 계획을 통보하며 ‘눈치’를 보기도 했다.
그러나 이제 북한은 더이상 장거리 로켓을 위성 발사체라고 얘기하지 않는다. 최근 시험발사에 성공한 ‘화성-14형’에 대해 북한은 ‘대륙간탄도로켓’이라고 명명했다. 대륙을 넘어 타격할 수 있는 탄도미사일, 즉 ICBM이라는 의미다.
핵실험과 같은 전략 도발 횟수도 잦다. 김정일 시대 때는 2006년과 2009년 두차례에 걸쳐 핵실험을 단행한데 반해 김정은은 집권 후 4번의 핵실험을 했다. 집권 직후 2013년 2월 3차 핵실험 실시 이후 2016년 1월 4차 핵실험에서 수소폭탄 실험이었다고 주장했다. 2016년 9월 5차 핵실험에 이어 2017년 9월 6차 땐 수소폭탄에 버금가는 위력을 과시했다.
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하지만 김정은은 꿈쩍도 하지 않는다. 문재인 정부는 지속적으로 대화 제스처를 보내고 있고, 미국은 군사적 옵션까지 거론하며 위협하고 있지만 김정은은 ‘내 갈길 간다’(My Way)는 식이다.
◇김정은 찬사보낸 백두산엔진…중·장거리 미사일 기술 견인
이와 함께 김정은은 아버지 대에 이루지 못한 탄도미사일 기술을 완성단계까지 끌어올렸다. 이미 남한 타격용인 스커드미사일과 주일미군 기지를 겨냥한 노동미사일을 완성한 김정일은 미국령 괌을 타격할 수 있는 IRBM급 무수단미사일에 주력했다. 김정일은 무수단미사일을 단 한 번의 시험발사 없이 지난 2007년 전력화 했다.
그러나 무수단미사일은 지난 해 4월 첫 시험발사에서 실패를 거듭했다. 지난 해 6월 시험발사 한 것만 절반의 성공이라는 평가를 받았다. 이후 두 번의 시험발사가 모두 실패로 돌아간 이후 북한은 작년 10월을 마지막으로 무수단 미사일의 시험발사를 하지 않고 있다.
북한은 신뢰성이 낮은 무수단 대신 비슷한 사거리의 ‘화성-12형’을 내세우고 있다. 현재까지 6번의 시험발사에서 차례로 비행거리를 늘려가며 화성-12형의 안정성을 확보했다는 평가다.
전력화 단계로 추정되는 화성-12형의 개발 성공 뒤에는 김정은이 ‘3·18 혁명’이라고까지 칭한 이른바 ‘백두산엔진’이 있다. 북한은 지난 3월 18일 평안북도 철산군 동창리 서해발사장에서 신형 엔진 연소시험에 성공했다며 백두산엔진을 처음으로 공개했다. 북한이 추진력 80톤포스(80t 중량을 밀어 올리는 추력)라고 밝힌 이 엔진은 화성-12형 뿐 아니라 대륙간탄도미사일(ICBM)이라고 주장하는 화성-14형에도 탑재된다.
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특히 김정은 시대의 탄도미사일은 기습공격이 가능하도록 고도화 됐으며 은밀성도 높아졌다.
북한의 기존 미사일 추진체계는 액체 연료 기반이었다. 그러나 김정은 시대들어 북한은 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 개발에 박차를 가하면서 새로운 고체 연료 기반 미사일을 선보였다. 이른바 ‘북극성’ 계열 탄도미사일이다.
액체 추진시스템은 산화제로 독성이 강한 질산을 쓰기 때문에 취급이 어렵다. 이 때문에 미사일 발사를 준비할 때 액체 추진제를 따로 보관해야 하며 발사 전 추진제 충전시 장시간이 소요된다. 연료 주입 후 일주일 이내에 미사일을 발사하지 않으면 엔진이 부식될 위험이 있다. 하지만 고체 추진시스템은 연료를 충전한 상태로 오랜 기간 보관할 수 있다. 연료 주입 시간도 액체 추진시스템에 비해 훨씬 적게 걸리기 때문에 위성 등에 노출될 위험이 상대적으로 적다.
또 북한은 은밀성을 강화하기 위해 최근 미사일을 원통형 발사관에 탑재하고 있다. ‘콜드런치’ 기술을 적용한 것이다. 콜드런치는 발사관에 내장된 가스 발생기를 사용해 미사일을 일정 높이 이상으로 쏘아올린 후 공중에서 추진기관을 점화해 비행시키는 방식이다. 일정 부분 비행 후 위성과 레이더에 탐지돼 발사 위치 은폐에 유리하다.
이같은 기술이 모두 적용된 SLBM은 그 자체만으로도 위협적이다. 북한 잠수함이 은밀하게 움직여 기지를 빠져나와 기습적으로 SLBM을 발사하면 이를 방어하는 게 사실상 불가능하기 때문이다.
또 이동식 미사일 발사대(TEL) 기술 개선도 눈에 띄는 부분이다. 김정은 시대 북한 TEL은 바퀴가 달린 차륜형에 더해 궤도형까지 갖췄다. 차륜형은 평지나 도로 등을 신속하게 이동하는데 유리하지만 산악지형 등의 험지를 가는데는 제한적이다. 그러나 궤도형은 야지 기동에 유리하기 때문에 굴다리나 산 속에서 미사일 발사를 준비할 경우 위성에 노출될 위험성이 적어진다. 또 궤도형이 차륜형 보다 탑재 중량도 더 크다.
현재 북한이 보유한 탄도미사일은 총 900여발로 이를 싣고 기습적으로 발사할 수 있는 이동식 발사대는 110여기에 달한다. 이중 남한을 공격하기 위한 스커드 미사일은 최대 430여발로 이를 위한 이동식 발사대는 40여기로 알려져 있다.
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비대칭 전략무기 운용부대인 북한 전략군의 위상 강화도 김정은 시대의 특징이다.
전략군은 원래는 육군 예하 미사일지도국이었다. 우리 군의 군단급 부대에 해당하는 규모다. 그러나 2012년 4월 15일 개최된 김일성 탄생 100주년 기념 열병식에서 김정은이 ‘조선인민군 전략로케트군’을 언급함에 따라 별도의 군으로 독립한 사실이 처음으로 공개됐다. 육·해·공군과 동급인 제4군으로 조직이 확대됐다는 의미다. 지난 해 김정은은 전략로케트군 창설일인 1999년 7월 3일을 기념하기 위한 ‘전략군절’을 제정하기도 했다. 그만큼 김정은이 애지중지하는 부대라는 의미다.
‘화성-12형’을 통한 ‘괌 포위사격’ 위협을 가했던 인물도 전략군사령관인 김락겸이다. 북한은 지난 8월 관영매체를 통해 전략군사령부의 내·외부 모습을 처음으로 공개했다. 당시 보도에서 전략군사령부 지휘소 내부에는 ‘남조선 작전지대’, ‘일본 작전지대’, ‘태평양 지역 미제 침략군 배치’라고 써 있는 지도가 걸려 있었다. 전략군이 운용하는 탄도미사일의 유효사거리를 기준으로 타격 범위를 설정해 놓은 것이라는게 군 당국 분석이다.
