한중일, 우즈베키스탄 국제회의에 주목한 이유[씨뷰어]

[세종=이데일리 송주오 기자] 한국과 중국, 일본 정부 관계자들의 이목이 27일(현지시간) 우즈베키스탄 사마르칸트에 집중됐다. 이날 멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES) 제20차 당사국총회 제1위원회에 뱀장어 속 전종의 국제 거래에 대한 규제 여부가 결정되기 때문이다. 결과는 부결이다.

서울 한 이마트 수산매장에 진열된 장어.(사진=연합뉴스)

장어는 국민의 대표적인 보양식이다. 한중일의 소비가 압도적이다. 하지만 장어는 세계적으로 멸종위기종으로 분류된다. 가이후 겐조 일본 주오대 교수 등 국제연구진이 민물장어의 소비 실태를 알아보기 위해 중국·일본·영국·미국 등 전 세계 11개 국가 26개 도시의 식당·소매점에서 장어를 구입해 디엔에이(DNA)를 분석한 결과, 유통되는 장어의 99% 이상이 국제적 멸종위기종인 것으로 조사됐다. 이런 탓에 유럽연합(EU)과 파나마는 뱀장어속 전종의 부속서Ⅱ 등재를 주장했다. 유럽산 뱀장어는 2009년 등재됐다. 여기에 등재되면 수출입 때 정부의 허가를 받아야 하는 등 규제를 받는다. 한국은 양식용 치어(실뱀장어)의 80%를 수입에 의존하고 있어, 등재시 장어 가격 폭등이 불가피했다.

장어는 국내 양식업에서 차지하는 비중이 크다. 2024년 기준 양식어업 전체 생산량 3만 2000톤 중 뱀장어가 1만 5978톤으로 48.4%인 절반을 차지했고, 생산금액 6163억원 중 82.4%인 5081억원이 집중된 큰 산업이다. 대표 보양식이면서 국내 중요한 양식업인 것이다.

이에 정부는 등재 움직임에 대응하기 위해 ‘실뱀장어 민관협의체’를 꾸렸다. 일본도 같은 처지다. 일본은 1인당 장어 소비가 가장 많은 국가로, 대부분 중국에서 수입한다. 중국은 아메리카장어 치어를 도미니카공화국·아이티 등에서 수입한 뒤 양식·가공을 거쳐 일본으로 재수출한다. 이헤 한중일 3국은 협력해 부결을 위해 부단히 움직였다.

한중일을 비롯해 미국과 캐나다 등 다수 국가들은 EUI와 파나마 제안에 과학적 근거 부족, 과도한 규제 확대 등을 이유로 반대했다. 해양수산부와 외교부, 기후에너지환경부, 산림청으로 구성된 정부대표단은 우리나라의 뱀장어 자원관리 노력, △뱀장어 신속 종판별 간이키트 개발 △동북아 협의체를 통한 협력 체계 구축 △FAO 전문가 자문단의 부속서 II 등재 기준 미충족 평가 결과 등을 근거로, 회의 전(全) 과정에서 과학 기반의 반대 입장을 일관되게 제시했다.

또한 미국, 캐나다, 온두라스 등 12개국과의 고위급 양자 회담과 30개국 이상과의 실무급 회담을 통해 우리의 입장을 설명하고, 제안안 반대를 위한 지지를 확보하기 위해 적극적인 외교 노력을 기울였다. 그 결과 표결에서 찬성 35개국, 반대 100개국, 기권 8개국으로 압도적인 표차로 부결에 성공했다.

한편, 한국은 일본에 이어 세계에서 두 번째로 장어 완전 양식 기술에 성공했다. 완전 양식은 수정란에서 부화시킨 어린 뱀장어를 어미로 기른 뒤 수정란을 다시 생산하는 단계까지의 기술을 의미한다.

이번 기술 확보로 뱀장어를 대량 생산 할 수 있어, 연간 4000억원 정도의 경제적 효과가 생길 걸로 전망하고 있다.