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도널드 트럼프(사진) 미국 대통령이 18일(현지시간) 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 예방하고자 말라리아 치료제인 하이드록시 클로로퀸을 복용하고 있다고 밝혔다. 아직 입증된 효과가 없다는 전문가들의 잇따른 조언에도, 감염 차원에서 스스로 이 약을 챙겨 먹고 있다는 의미다. 나아가 그는 자신이 코로나19에 노출되지도, 증상이 나타나지도, 또 주치의가 권하지도 않았지만, “스스로 원해 복용 중”이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 “얼마나 많은 사람이 복용하는지 알면 놀랄 것”이라며 “의사와 간호사들이 이 약을 많이 먹고 있다. 예방책으로써 그렇다”고도 했다.
문제는 이 약이 코로나19 예방에 도움이 된다는 그 어떤 증거도 없을 뿐 아니라, 심장박동 이상 등 심각한 부작용을 초래할 수 있다는 점이다. 미 식품의약국(FDA)은 지난달 하이드록시 클로로퀸이 “사망까지 이를 수 있는 만큼, 처방전 없이 복용해서는 안 된다”고 경고했었다.
그럼에도, 트럼프 대통령은 이날 부작용 등과 관련, “내가 말할 수 있는 건 지금까지 내가 괜찮아(OK) 보인다는 것”이라고 주장하기도 했다.
트럼프 대통령의 말대로 그가 실제 이 약을 복용하는지는 알 수 없다. 그러나 대중(對衆)에 막대한 영향력을 행사하는 미국의 대통령이 과학에 근거하지 않은, 나아가 자칫 인명 피해가 뒤따를 수 있는 사안을 너무나 쉽게 내뱉은 것이 적절한 지에 대한 논란은 불가피해 보인다. 실제 지난달 트럼프 대통령은 “살균제는 바이러스를 1분 안에 나가떨어지게 할 수 있다”며 “우리가 주사로 (살균제를) 몸 안에 집어넣거나 소독하는 방법은 없겠는가? 폐에 들어가면 어떻게 될지 확인해보면 흥미로울 것 같다”는 황당한 언급을 내놓아 논란을 일으킨 바 있다.
일각에선 코로나19 사태의 국면을 바꿀 ‘게임 체인저(Game Changer)’가 될 것이라고 치켜세웠던 하이드록시 클로로퀸에 대해 최근 진행된 몇몇 연구에서 아무런 효과가 없다는 결과가 나오자, 결국 오기가 생겨 ‘거짓말을 한 것 아니냐’는 추측도 나돌고 있다.
미 인터넷매체 복스는 “트럼프 대통령은 무책임한 짓을 한 것이거나 또는 무책임하게 거짓말을 하고 있는 셈”이라며 “어느 쪽이 진실이든, 미국을 책임지고 있는 대통령으로서 끔찍한 행동임은 틀림 없다”고 썼다.
