교황, UAE에서 화해의 손길…첫 아라비아반도 방문

[이데일리 윤필호 기자] 프란치스코 교황은 가톨릭과 이슬람이라는 서로 다른 종교 간의 화해와 협력을 도모하기 위해 3일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)의 수도 아부다비를 방문했다. 역대 교황 가운데 처음으로 이슬람교의 발상지인 아라비아반도를 방문한 것이다.

교황이 탄 전세기는 이날 오후 9시 30분께 아부다비의 공항에 착륙했다. 셰이크 무함마드 빈자예드 알나흐얀 아부다비 왕세자가 공항에 나와 영접했고, 여러 명의 UAE 장관들과 가톨릭·이슬람교 대표자들이 교황과 인사를 나눴다. 교황은 오는 5일까지 사흘간 UAE에 머무른다.

교황은 4일 아부다비에서 열리는 서로 다른 종교 간 교류 촉진을 위해 마련된 국제회의에 참석해 연설할 예정이다. 회의에는 이슬람, 기독교 등 다양한 종교의 대표 수백 명이 함께한다. 이어 5일 로마로 돌아가기 전에는 아부다비의 자이드 스포츠시티 경기장에서 UAE 역대 최대 규모의 미사를 집전한다. 미사에는 인근 국가의 가톨릭 신자들까지 총 13만5천명이 참석할 것으로 알려졌다.

UAE의 가톨릭 인구는 필리핀 이민자를 포함해 약 100만명으로 추산된다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 트위터에 “교황의 UAE 도착은 종교의 자유를 위한 역사적 순간”이라며 “아라비아반도에서 교황이 처음으로 집전하는 미사는 두 종교 사이의 평화와 이해를 증진할 것”이라고 했다. 안와르 가르가시 UAE 외무담당 국무장관도 트위터를 통해 “교황의 방문은 인도적 가치가 크다“며 ”UAE는 우애와 관용에 관한 역사의 장을 새로 추가했다”고 밝혔다.

한편, 교황이 이번 방문기간 예멘사태를 비롯해 인권문제를 언급할지에 관심이 쏠린다. 교황청 관계자는 “교황께서 아부다비 방문 중 ‘민감한 주제’(sensitive subject)를 대중 앞에서나, 사적으로 언급할지는 분명하지 않다”고 했다.