머스크의 야심…"하늘을 나는 차세대 전기차 내놓겠다"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). (사진=AFP 제공)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] “차세대 테슬라 로드스터(2~3인승의 뚜껑 없는 자동차)는 하늘을 날게 하고 싶습니다.”

미국 전기차업체 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 지난 11일(현지시간) 유명 팟캐스트 ‘존 로건 익스피리언스(Joe Rogan Experience)’에 출연해 차세대 고급 로드스터 전기차를 두고 “차량을 공중에 뜨게 하기를 원한다(I want it to hover)”이라며 이렇게 말했다.

머스크는 “전기차를 너무 높지 않게 공중에 맴돌게 할 수 있을 것이라고 생각했다”며 “지상에서 1미터 위에서 날 수 있을 것”이라고 했다.

그는 “어떻게 하면 (사고가 나도) 사람이 죽지 않으면서 전기차를 날게 할 수 있을지 계속 궁리하고 있다”며 “만약 전기차가 공중에서 곤두박질 친다면 서스펜션(suspension·자동차 차체의 무게를 받쳐주는 장치)을 날려버릴 수 있지만 사람이 죽지는 않을 것”이라고 했다.

머스크의 발언은 궁극의 전기차 모델로 평가 받는 수직이착륙을 뜻한다. 자율주행에 가벼운 배터리를 활용해 도심 허공을 다니겠다는 것이다. 테슬라는 그동안 단순한 전기차를 넘어 개인용 비행체(PAV·Personal Air Vehicle) 시장을 선점하겠다는 의지를 꾸준히 내비쳐 왔다. 기존 도심 이동수단의 틀을 완전히 바꿔버리는 발상이다.

머스크는 “우리는 로켓 기술을 차량에 탑재할 것”이라며 “오는 2022년이면 (하늘을 나는 전기차를) 배송할 수 있을 것”이라고 말했다.

그의 PAV 발언은 이번이 처음은 아니다. 그는 이미 지난 2018년 자신의 트위터를 통해 10개의 소형 로켓 추진기(small rocket thrusters)를 장착한 ‘스페이스X 옵션 패키지 모델에 대해 언급했다.

머스크는 “일반 로드스터는 포르쉐와 유사하게 두 개의 뒷좌석을 가진 차량”이라며 “스페이스X 옵션 패키지는 그 대신 소형 로켓 추진기 한 묶음을 장착할 것”이라고 말했다.