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코로나19 감염 우려가 계속되자 교육부는 오는 9일 고등학교 3학년과 중학교 3학년을 시작으로 순차 온라인 개학을 결정했다. 3월 한달간 개학이 미뤄진데 이어 4월까지 최소 두 달 정도 학교가 문을 닫게 된 것이다.
학교 급식용 친환경 농산물을 공급하던 농가는 발등에 불이 떨어졌다. 개학 전에 급식업체와 공급물량을 미리 계약하고 재배하는 경우가 대부분이라 농산물은 수확해야 하는데 공급할 곳이 사라져서다. 기존 농산물 시장에 공급하더라도 단가가 맞지 않는데다 유통망도 확보하지 않았기 때문에 매출 감소 등 피해가 불가피한 상황이다.
정부 등에 따르면 매주 학교에 공급하는 친환경 농산물은 2000t에 달한다. 이중 약 10%인 203t은 저장성이 떨어지는 채소류 등으로 공급이 늦어지면 판매가 불가능하다. 3~4월 두달이면 1600t이상의 친환경 농산물이 고스란히 밭에서 썩어가야할 처지다.
농림축산식품부는 3월 개학이 연기된 이후 급식용 친환경 농산물 판로를 확보하기 위해 노력 중이다. 3월 한달에만 정부와 지자체가 판매한 물량만 590t에 달한다.
농식품부와 지자체, 유관기관 등 30여곳은 친환경 농산물 공동구매 캠페인을 추진해 약 206t을 판매했다. 농협을 비롯해 이마트(139480)와 홈플러스 같은 대형 유통매장과 11번가 등 온라인 쇼핑몰과 연계해 37t 규모의 친환경 농산물 판매 실적도 올렸다.
각 지자체는 지역별 급식 납품 피해농가 대상으로 대체 판로를 마련하고 자체 특판행사를 추진해 309t을 판매했다. 이 과정에서 최문순 강원도지사가 감자 판매를 진행하며 화제를 모으기도 했다.
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농식품부는 온라인 개학이 결정된 후에는 4월 피해 물량인 약 812t 대상으로 추가 판매 대책을 마련했다.
먼저 유통업체 등과 지난달부터 추진하고 있는 20% 할인 판매액 지원 기간을 연장하고 공공기관 급식용 대체 출하 시 차액(20%)을 지원해 600t을 해소할 계획이다.
나머지 212t은 공동구매 캠페인을 확대 운영해 추가 판매를 지원한다. 전체 중앙행정기관과 지자체, 공공기관이 나서 친환경 농산물 꾸러미를 공동구매하고 정부는 배송비와 포장비를 지원하는 방식이다.
급식 중단으로 피해를 입은 농가 대상으로는 국립농산물품질관리원에 마련한 판로지원센터를 통해 상담을 실시하고 있다. 또 작물 생육기간이 상대적으로 짧은 품목은 재배시기를 조절해 생산량을 조정하는 방안도 생산자 단체 등과 협의할 계획이다.
올해부터 국비를 투입해 추진하는 임산부 친환경 농산물 꾸러미 공급도 코로나19 사태에 대응해 사업 규모를 키웠다.
농식품부는 올해 임산부의 건강을 증진하고 친환경 농산물 소비 확대를 위해 광역지자체 충북·제주 2곳과 부천·천안·아산 등 14개 시·군·구를 시범사업 대상지로 선정한 바 있다. 이곳에서 임산부 4만5000명을 선발해 한달에 두 번씩 1년간 총 48만원어치의 친환경 농산물 꾸러미를 배달하는 것이다.
코로나19로 친환경 농산물 수급 불안이 커지자 농식품부는 시업사업지를 서울시와 안성·남양 주 등 9개 시·군·구로 확대키로 했다. 혜택 대상도 총 8만명으로 늘렸다. 추가 선정된 지자체에 거주하는 임산부들은 빠르면 5월부터 집에서 친환경 농산물을 배송 받을 수 있게 된다.
농식품부 친환경농업과 관계자는 “학교 급식 중단에 대응해 친환경 급식 농가의 애로사항을 적극 청취할 것”이라며 “피해 최소화를 위해 최선을 다해 판매 등을 지원하겠다”고 밝혔다
