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롤링은 1965년 7월 영국의 치핑 소드베리라는 작은 마을에서 태어났다. 어린 시절 그녀는 몽상을 즐기며 자신이 지어낸 얘기를 주변 사람들에게 들려주길 좋아하는 소녀였다.
대학 졸업 후 한 직장에 비서직으로 입사했지만 이런 `몽상가`적 자질은 그녀를 한 곳에 머무르게 두질 않았다.
포르투갈로 건너간 롤링은 영어 강사를 하며 포르투갈 방송국 기자를 만나 결혼했지만 곧 이혼했다. 이후 영국으로 돌아온 롤링은 생후 4개월 된 딸과 함께 에든버러에서 초라한 방 한칸을 얻어 정착했다.
일자리가 없어 1년여 동안 생활 보조금으로 생활하면서도 이때부터 본격적으로 해리포터 이야기를 쓰기 시작했다.
아이를 재우고 난 뒤, 집 근처의 니콜슨 카페(지금은 관광명소가 됐음)를 찾아 누구의 간섭도 없이 두세 시간 진한 에스프레소 한 잔과 물 한 컵만 옆에 두고 `해리포터`를 써내려 갔다고 한다.
