"테더로 비트코인 끌어 올렸다"…美교수도 가격조작설 제기

[이데일리 이정훈 기자] 그동안 비트코인 가격 상승세가 또다른 암호화폐인 테더(Tether)에 의해 조작됐다는 연구 결과가 나왔다. 테더는 미국 달러화에 연계해 발행되는 코인이지만, 달러화를 예치하지도 않은 채 발행해 암호화폐 시세를 인위적으로 끌어 올렸다는 의혹을 받아 당국 조사를 받고 있다.

13일(현지시간) 로스엔젤레스타임즈와 마켓워치 등에 따르면 올초 주식시장내 대표 공포지수로 불리는 VIX지수가 조작됐다는 의혹을 제기해 당국 조사를 이끌어냈던 존 그리핀 텍사스대 금융학 교수와 공동 저자인 아민 셰임스는 이날 발표한 보고서에서 “테더는 비트코인 가격을 안정시키고 조작하는 용도로 이용된 것으로 보인다”고 주장했다. 그리핀 교수는 보고서에서 총 25억개에 이르는 테더 코인이 어떤 방식으로 시장에 유입됐는지를 분석함으로써 “대체로 테더가 암호화폐시장에 상당한 영향을 미친 것으로 확인됐다”로 결론 지었다.

보고서에 따르면 테더는 테더사(Tether Ltd.)에 의해 발행됐는데 한 번에 많게는 2억개씩 발행됐으며 이렇게 발행된 새로운 테더 코인 대부분은 일단 대형 거래소인 비트피넥스로 옮겨진다. 테더 발행 이후 비트코인 가격이 하락할 때 비트피넥스와 일부 다른 거래소에 보관된 테더는 비트코인을 구입하는데 사용돼 시세를 끌어 올렸다는 설명이다. 이 덕에 비트코인은 지난해 가격 조정기에 일정 수준 이상으로 지지가 가능했고 연말에는 2만달러에 육박하는 사상 최고치를 기록하기 까지 상승할 수 있었다는 것.

앞서 시장내에서도 이같은 의혹이 일었고 올 1월 미 상품선물거래위원회(CFTC)는 테더에 대해 소환장을 발부했지만 아직까지 구체적인 조사 결과는 나오지 않고 있다. 이에 대해 얀 루도비쿠스 반 데르 벨데 비트피넥스 최고경영자(CEO)는 “비트피넥스와 테더, 어느 쪽도 이같은 시장이나 가격 조작에 참여하지 않았다“며 ”테더는 시장에서 필요로 하는 수요에 따라 발행될 뿐 비트코인 가격을 끌어올리는 용도로 발행되진 않는다“고 반박하고 있다.

그러나 그리핀 교수는 LA타임즈와의 인터뷰에서 ”테더와 비트피넥스는 이같은 방식으로 공조했을 것“이라며 ”많은 시장을 봐왔고 시장 내에서 가격 조작이 있을 경우 반드시 데이터상에 어떠한 흔적을 남기게 마련인데 테더와 비트코인 데이터는 이같은 가격 조작 가설에 거의 맞아 떨어진다“며 분석의 정확성을 재차 주장했다.

업계에서도 폴로닉스를 인수한 서클이 테더를 대체하기 위해 미국 달러화와 연계해서 발행되는 페그(peg) 코인인 ‘USD 코인’을 새롭게 선보일 예정이다. 제러미 얼레어 서클 공동 창업주 겸 CEO는 “미국 달러화에 연계되는 안정적인 코인을 내놓게 됐고 이는 테더와 호환 가능한 대안이 될 수 있을 것”이라고 말했다.