美비건 평양으로…북미 본격 실무협상

[이데일리 장영은 기자] 미국 북핵 실무협상을 총괄하는 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표가 6일 북한의 중심 평양으로 향했다.

비건 특별대표는 이날 오전 6시50분쯤 지난 3일 방한 이후 머물던 서울의 한 호텔에서 출발했으며, 오전 9시쯤 오산 미군기지에서 그가 탑승한 것으로 보이는 비행기가 이륙했다.

비건 특별대표는 서해 직항로를 이용해 북한에 들어갈 것으로 알려졌다.

방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표가 탑승한 것으로 추정되는 비행기가 6일 오전 9기쯤 오산 미군기지에서 이륙하고 있다. (사진= 연합뉴스)

비건 특별대표는 이날 평양에서 북한측 카운터파트인 김혁철 전 스페인 주재 북한대사와 북미정상회담 개최를 위한 실무협상을 가질 예정이다. 양측은 이번 실무협상에서 정상회담 핵심 의제인 비핵화 조치와 이에 대한 미국의 상응 조치를 집중 논의할 것으로 보인다.

북한측에서는 앞서 여러차례 밝혔던 영변 핵시설 폐기를 비롯한 핵물질 생산 시설의 폐기 등을 우선적으로 내놓을 것으로 예상되는 가운데 미국측은 종전선언과 인도적 지원 확대 등을 먼저 테이블에 올릴 것으로 관측된다.

다만 북한측에서는 미국이 제재 완화와 대북 투자 등 확실한 ‘당근’을 제공할 것을 요구하고 있고, 미국측은 북한의 완전한 비핵화 없이 이같은 조치는 불가능하다는 입장이어서 협상 과정은 쉽지 않을 전망이다.

긍정적으로 볼 요소도 있다. 이날 도널드 트럼프 미국 대통령이 연방의회 국정연설을 계기로 2차 북미정상회담 일정과 장소를 공개할 전망인 만큼 양측이 이미 어느 정도 합의는 이룬 것이라는 분석도 나온다. 비건 특별대표가 이례적으로 첫 실무협상부터 ‘적진’ 한 가운데인 평양으로 들어가는 것도 북미간에 어느 정도 진전이 있었기 때문이라는 시각이다.

미국의 정치전문 매체 폴리티코는 5일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 신년 국정연설을 앞두고 주요 방송사 앵커들과 오찬을 함께한 자리에서 오는 27∼28일 베트남에서 김정은 북한 국무위원장과 2차 북미정상회담을 개최한다고 밝혔다고 보도했다. 트럼프 대통령은 2차 북미정상회담 장소 등 구체적인 내용은 국정연설에서 발표할 예정이다.

한편 비건 특별대표의 평양에서의 일정 및 귀국 계획 등은 아직 공개되지 않았다. 그가 평양을 방문하는 것은 지난해 10월 마이크 폼페이오 국무장관과 함께 방북한 이후 약 3개월만이며, 김혁절 전 대사와는 지난달 18일 김영철 북한 노동당 부위원장 일행의 방미 이후 두번째다.