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워런 의원은 15일(현지시간) 트위터에 올린 영상을 통해 “위기의 순간에 차기 대통령이 효율적인 정부에 대한 미국인의 믿음을 회복시키는 게 어느 때보다 중요하다”며 바이든 전 부통령을 지지할 수 있어 자랑스럽다고 밝혔다. 그러면서 “우리는 도널드 트럼프가 모든 미국인의 삶과 생계를 계속 위협하게 내버려둘 수 없다”고 강조했다. 워런 의원은 이번 당내 대선 경선레이스 전 각종 여론조사에서 선두그룹으로 꼽혀왔다. 그러나 1~4차 경선은 물론, 지난달 3일 5차 경선 격인 ‘슈퍼화요일’에서까지 단 한 곳에서도 1등을 차지하지 못하자, 결국 조기에 레이스에서 중도 하차했었다.
사실 비슷한 ‘진보 성향’의 샌더스 의원과 마찬가지로 워런 의원은 정책적으로 바이든 전 부통령과 적잖은 갈등을 빚어왔다. 2005년 발효된 미국의 새 파산법(파산남용방지 및 소비자보호법) 두고 두 사람이 격렬하게 부딪쳤던 건 익히 알려진 사실이다. 그런데 이번 경선과정에서 바이든 전 부통령은 워런 의원의 파산법 폐지에 지지를 보내며 생각을 바꿨다. 그래서인지, 워런 의원은 이날 영상에서 “경선에서 경쟁했던 후보 중 내가 100% 정책에 찬성한 후보는 없었다”면서도 “하지만, 바이던 전 부통령의 ‘귀 기울이는 모습’에 대해선 감사를 표한다”고 했다. 이와 관련, 워싱턴포스트(WP)는 “워런 의원의 지지선언은 바이든 전 부통령의 정책보다 성품에 초점이 맞춰졌다”고 풀이했다.
‘중도 진영’의 대표격인 바이든 전 부통령이 ‘진보진영’의 양대 리더인 샌더스 의원과 워런 의원의 지지를 잇달아 받게 되면서 당내 ‘화학적’ 통합을 통한 입지는 더욱 공고해졌다는 분석이다. 코로나19 사태로 델라웨어 자택에 머물고 있는 상황에서 뜻밖의 큰 수확을 얻은 것이다. 이미 바이든 전 부통령과 샌더스 의원은 건강보험·경제·교육·사법·기후변화·이민 등 당면 과제들에 대한 해법을 찾기 위해 양 측 실무진이 참여하는 ‘6개 태스크포스(TF)’ 가동에 합의한 바 있다. 2016년 대선 당시 당내 중도와 진보 진영 간 갈등은 결국 당시 공화당의 도널드 트럼프 후보에게 왕좌를 자리를 내주는 빌미가 됐었다.
