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8일(현지시간) 미국 국무부는 “북한이 한국계 미국인 케네스 배(46)와 매튜 토드 밀러(24)를 전격 석방했다”며 “이들의 석방을 위해 오랫동안 함께 노력해 온 스웨덴 정부를 비롯한 전 세계 우방에도 감사를 표한다”고 밝혔다.
오바마 대통령은 이날 성명을 통해 “두 사람이 안전하게 돌아온 것을 매우 기쁘고 감사하게 생각한다”고 전했다.
두 미국인은 이날 제임스 클래퍼 국가정보국장(DNI)과 함께 평양을 워싱턴 주 매코드 공군기지로 귀국할 것으로 알려졌다.
배씨는 지난 2012년 11월 북한에 들어갔다가 억류돼 2년만에, 올 4월 북한에 입국한 밀러씨는 7개월만에 석방됐다. 북한은 반공화국 적대범죄행위를 했다는 혐의로 두 사람을 체포했다.
앞서 북한은 지난달 4월29일 북한에 들어갔다가 억류됐던 또다른 미국인 제프리 에드워드 파울(56)을 지난달 21일 전격 석방했다.
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