프랜차이즈 하나 정도는 해야 연예인?

[이데일리 이승현 기자]`강호동의 육칠팔`, `이경규의 돈치킨`, `이수근의 술집`.. 올들어 연예인을 내세운 프랜차이즈가 강세다. 은퇴한 베이비붐 세대(1955~1963년생)가 창업 전선에 뛰어들면서 손쉽게 점포를 차릴 수 있는 `연예인 프랜차이즈`가 인기를 끌고 있는 것이다.
　
하지만 연예인 프랜차이즈는 리스크도 크다는 지적이다. 창업 전문가들은 단순히 연예인의 이름을 보고 창업을 결정하기 보다는 성장 잠재력과 지속 가능성 등을 꼼꼼히 따져야 한다고 조언한다.

▲ 강호동이 지분 33%를 갖고 있는 육칠팔이 공격적인 경영을 펼치면서 연예인 프랜차이즈의 붐을 촉발된 것으로 평가되고 있다.

23일 업계에 따르면 최근 들어 연예인이 참여하는 프랜차이즈 브랜드가 눈에 띄게 증가했다. 과거에는 연예인들이 단순히 `얼굴마담` 역할을 하는데 그쳤다면 요즘에는 적극적으로 사업에 참여하는 방향으로 변화하고 있다.

연예인 프랜차이즈가 주목을 받기 시작한 것은 `강호동의 육칠팔`이 사업을 확대하면서 부터다. 육칠팔은 2007년 강호동이 참여한 이후 `육칠팔찜`, `백정`(고깃집), `육칠팔 치킨`, `강호동천하`(분식) 등으로 브랜드를 확장하며 공격적인 경영을 펼치고 있다. 지난해 육칠팔 전체 매출액(가맹점 포함)은 약 250억원으로 추정되고 있다. 현재 강호동은 이 회사 지분의 33%를 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

또 `이경규의 돈치킨`, `이수근의 술집`, `김용만 국수집`, 선우재덕이 운영하는 `스게티` 등도 대표적인 연예인 프랜차이즈 브랜드다.

최근에는 김태원이 자신의 별명인 `국민할매`를 딴 고깃집을 홍대에 오픈했고, 가수 박혜경은 디저트 카페 `포도씨카페`를 프랜차이즈화하기 위해 컨설팅회사와 계약을 체결했다.

이들 연예인은 주로 회사에 지분투자를 하거나, 이름을 빌려주는 대신 지분을 받는 형태로 사업 참여가 이뤄지고 있다. 직접 브랜드를 운영하기 보다는 대외 홍보 역할을 하는 경우가 대부분이다.

▲ 이수근이 자신의 이름을 딴 `이수근의 술집` 직영 매장에서 서빙을 하며 매장 홍보를 하고 있다.

그러나 일부 연예인들은 자신이 직접 프랜차이즈 회사를 차려 경영하는 사례도 늘고 있다. 개그맨 이승환은 연예활동을 중단하고 삼겹살 프랜이즈 `벌집삼겹살`을 성공시켰고, 유리상자의 멤버 가수 이세준도 팀의 이름을 딴 `글라스박스`란 안경 프랜차이즈를 직접 경영하고 있다.

이처럼 연예인들이 프랜차이즈 사업에 뛰어드는 것은 불안정한 직업적 특성상 안정적인 소득원이 필요하기 때문. 여기에 강호동이나 이승환의 성공사례가 전파되면서 해 볼만 하다는 생각을 갖게 된 것도 주요한 요인으로 꼽힌다.

하지만 업계에서는 연예인들의 `약발`이 떨어졌다는 평가다. 초기에만 해도 연예인의 인지도로 인해 가맹사업 전개가 수월한 면이 있었지만 최근에는 거의 효과가 없다는 것이 중론이다.

특히 최근 강호동 사태로 인해 연예인이 오히려 부정적인 영향을 미쳤다. 실제로 육칠팔 매장들에서는 "강호동에 대한 반감으로 인해 손님이 줄었다"는 이야기를 심심치 않게 들을 수 있다.

장재남 프랜차이즈산업연구원 원장은 "창업자들은 연예인의 이미지를 보고 판단할 것이 아니라 내실이 충실한지를 꼼꼼하게 살펴봐야 실패확률을 줄일 수 있다"며 "연예인들도 본인이 직접 책임지고 경영을 하는 것이 아니라면 지양하는 것이 좋다"고 지적했다.