김정은-시진핑, 구두친서 교환…“적대세력에 북중 단결강화”(종합)

[이데일리 김미경 기자] 김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 미중갈등 속 양국관계 강화를 강조한 구두친서를 주고받았다.

김 위원장은 “적대 세력들의 전방위적인 도전과 방해 책동에 대처해 조중 두 당, 두 나라가 단결과 협력을 강화”할 것을 강조했고, 시 주석도 한반도 평화안정을 수호할 준비가 돼 있다고 화답했다.

조선중앙통신은 23일 “김정은 동지께서는 두터운 동지적 관계에 기초해 두 당 사이의 전략적 의사소통을 강화해야 할 시대적 요구에 따라 중국 공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평 동지에게 구두 친서를 보내 노동당 제8차 대회 정형을 통보했다”고 보도했다.

지난해 6월21일 시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장이 평양 금수산 영빈관을 산책하는 모습(사진=조선중앙통신/연합뉴스).

통신에 따르면 김 위원장은 친서에서 “조선반도 정세와 국제관계 상황을 진지하게 연구·분석한 데 기초해 국방력 강화와 북남 관계, 조미(북미) 관계와 관련한 정책적 입장을 토의결정”한 것을 통보했다며 “적대 세력들의 전방위적인 도전과 방해 책동에 대처해 조중 두 당, 두 나라가 단결과 협력을 강화”할 것을 강조했다.

이어 “적대 세력들의 광란적인 비방 중상과 압박 속에서도 사회주의를 굳건히 수호하면서 초보적으로 부유한 사회를 전면적으로 건설하기 위한 투쟁에서 괄목할 성과들을 이룩하고 있는데 대해 자기 일처럼 기쁘게 생각한다”고도 밝혔다.

이는 중국이 홍콩과 신장(新疆) 인권 문제로 서방국가로부터 압박을 받는 가운데 중국에 대한 지지를 표명한 것으로 풀이된다.

아울러 김 위원장은 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 억제한 점을 치켜세우면서 올해에도 두 당 사이의 협동을 통해 북중 친선 관계를 발전시켜 나가자고 말했다.

김 위원장의 메시지는 전날인 22일 중국 베이징에서 쑹타오 중국 공산당 대외연락부 부장을 접견한 리룡남 신임 중국 주재 북한대사가 전달했다.

신화통신 등에 따르면 쑹 부장은 이 같은 김 총비서의 친서에 ‘당 대회를 성과적으로 진행한 것을 축하한다’라는 시 주석의 구두 친서를 전했다. 시 주석은 북중 관계는 ‘귀중한 재부’라고 강조하며 “새로운 형세 하에서 조선 동지들과 손잡고 노력함으로써 중조(북중)관계를 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시켜 나가자”라고 말했다.

또 “국제 및 지역정세는 심각히 변화되고 있다. 조선반도의 평화안정을 수호하며 지역의 평화와 안정, 발전과 번영을 위해 새로운 적극적인 공헌을 할 용의가 있다”고도 했다. 그러면서 “두 나라 사회주의 위업이 새 성과를 거두도록 추동하며 두 나라 인민에게 보다 훌륭한 생활을 마련해 줄 용의가 있다”며 대북 경제지원 의사도 내비쳤다.

이번 북중 지도자들의 구두 친서 교환은 조 바이든 미국 신임 행정부가 북한과 중국을 동시에 압박하는 상황에서 나와 주목된다.

앞서 미국은 15∼18일 한국과 일본을 돌며 외교·국방장관(2+2) 회담을 열고 북한과 중국을 위협으로 규정하는 한편 한미일 협력의 중요성을 강조한 바 있다. 뒤이어 18∼19일(현지시간) 미국 알래스카주 앵커리지에서 열린 미중 고위급 회담에서는 양국이 공개적으로 충돌하며 공동성명조차 내지 못한 채 회담을 종료했다.

이 같은 상황에서 북중 최고지도자의 전격적인 친서 교환은 양국이 어깨를 걸고 미국에 맞서겠다는 의지를 드러낸 것이라는 평가가 나온다. 당초 미국의 의도와 달리 북한 비핵화 문제에서 중국의 역할을 기대하기는 어려워 보인다는 해석도 있다.