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연준은 이날까지 이틀에 걸쳐 진행한 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 내놓은 성명에서 이렇게 밝혔다. 이날 결정은 FOMC 위원 전원의 만장일치로 이뤄졌다. 연준은 제로금리 결정 배경으로 코로나19의 불확실성을 꼽았다. “미 경제의 경로는 코로나19의 전개에 상당히 의존하며, 팬데믹(세계적 대유행·pandemic)은 당분간 경제 활동과 고용, 인플레이션에 영향을 미칠 것”이라는 점에서다.
제롬 파월(사진) 연준 의장은 이날 화상 기자회견에서 “팬데믹은 현존하는 사람들이 기억하는 가장 큰 경제 충격”이라며 “경기회복세가 나타나고 있지만, 이것이 이어질지는 단정하기 이르다”고 했다. 그러면서 “미 경제는 코로나19 억제에 달렸다”며 “따라서 앞에 놓인 길은 이례적으로 불확실하다”고도 했다.
연준은 완전 고용 및 물가 안정 등의 목표 달성 등을 위해 전방위적 수단을 동원해 미 경제를 지원하겠다고 거듭 공언했다. 지난달 성명에 담긴 “미 경제가 본 궤도에 진입했다고 판단될 때까지 현행 금리 수준을 유지하겠다”는 문구를 다시 넣었으며, 가계·기업의 신용 흐름을 지원하기 위해 향후 수개월간 국채와 주택저당증권(MBS)의 보유를 최소한 현재 속도로 늘리겠다는 점도 밝혔다. 제로금리 및 양적완화(QE) 등 통화완화 기조를 이어갈 것임을 거듭 드러낸 셈이다.
파월 의장도 회견에서 “사람들이 광범위한 활동에 참여해도 안전하다고 확신할 때까지 완전한 회복은 올 것 같지 않다”며 “우리는 경제 회복을 돕기 위해 모든 범위의 수단을 쓸 것”이라고 했다. 이와 관련, 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론은 “연준이 코로나19로 타격을 입은 미 경제의 회복을 지원하기 위해 지금까지의 공격적인 조처를 이어가겠다는 약속을 다시 한 번 한 것”이라고 평가했다.
파월 의장은 도널드 트럼프 행정부와 미 의회를 향해 거듭 추가적인 경기부양책 마련 및 시행을 촉구하기도 했다. 그는 “경제의 앞길은 필요한 만큼의 회복 지원과 구호 제공을 위해 (정부와 의회가) 어떤 조치를 취하느냐에도 달렸다”며 “추가적인 경기부양책이 필요할 수도 있다”고 했다.
앞서 연준은 지난 3월15일 FOMC 정례회의에서 제로금리 정책 및 무제한 양적완화 등의 조처를 선언한 바 있다. 연준은 지난달 공개한 점도표(dot plot)에서 2022년 말까지 이를 유지할 수 있음을 시사하기도 했다. 실제로 기준금리 전망치 중간값은 2022년 말까지 0.1%를 찍었으며, 내년 말까지 금리인상을 예견한 위원은 아예 없었다. 점도표는 FOMC 위원들이 향후 금리 전망을 점으로 찍어 제시하는 지표다.
