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경마에 있어 마방은 스포츠팀과 같다. 경주 전략을 짜는 조교사는 감독, 말을 훈련하는 말 관리사는 코치와 트레이너 역할을 한다. 최강팀 선발전은 마방 간 순위경쟁이라는 흥미요소를 더해 일반 스포츠와 같이 경마팬들이 경마를 통해 팀스포츠로서의 매력을 느낄 수 있도록 기획됐다. 예선-본선-결선으로 이어지는 토너먼트 방식을 채택해 흥미를 더했다.
특히 올해 최강팀 선발전은 각 조의 고른 연령대의 경주마 성적을 반영하기 위해 2세마와 암말 대상경주를 본선과 결선에 추가했다. 다양한 연령대와 거리 적성을 가진 경주마의 경주결과를 합하는 것이기 때문에 마방별 조교 실력을 비교할 기회가 될 것으로 기대된다.
예선전은 부경은 5일, 서울은 12일에 각각 열릴 예정이다. 본선 진출 승자 선출방식으로, 서울·부경 각 8R씩의 지정경주 승점 합산해 본선 진출 팀을 결정한다. 본선전은 10월14일 열리며, 서울·부경 각 5R씩의 지정경주와 ‘경기도지사배(GⅢ)’, ‘문화일보배’, ‘GC트로피’의 승점을 합산해 결선전 진출 팀이 결정된다.
마지막으로, 최종 승자가 결정되는 결선전은 12월16일 열릴 예정이다. 서울·부경 각 5R씩의 지정경주와 ‘농협중앙회장배’, ‘경남도민일보배’, ‘대통령배(GⅠ)’, ‘그랑프리(GⅠ)’ 승점을 모두 합산한다. 최강팀의 영예를 차지한 조에게는 각 경마장별로 1위 1000만원, 2위 500만원, 3위 200만원의 포상금을 지급한다.
작년에 시행된 최강팀 선발전에서 렛츠런파크 서울은 박재우 조교사가 이끄는 50조가 1위의 영광을 차지했다. 서인석 조교사의 33조 마방이 2위, 송문길 조교사의 40조 마방이 3위를 차지했다. 부경은 김영관 조교사의 19조 마방이 1위의 영광을 차지했고, 안우성 조교사의 15조 마방, 민장기 조교사의 21조 마방이 2위와 3위를 각각 오른 바 있다.
김낙순 한국마사회장은 “경마를 시행하는 데 있어, 보이지 않는 곳에서 묵묵히 땀을 흘리는 사람들이 있다”면서 “최강팀 선발전 개최를 통해 경주마뿐만 아니라 마방 주역들의 노고를 격려하고, 경마팬들에게는 경마의 색다른 매력을 선사해 드리고자 한다”고 말했다.
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