[경마이야기]"약물꼼수 꼼짝 마", 수백억 상금 좌우 경주마 도핑검사

제1회 사우디컵에서 도핑논란을 빚은 맥시멈 시큐리티 우승 장면. 한국마사회 제공

[세종=이데일리 이진철 기자] 지난 2월말 총상금 240억원으로 경마경주 최고상금 역사를 새로 쓴 ’제1회 사우디컵‘이 전 세계의 주목을 받으며 열렸다. 중동 부호의 통 큰 상금을 차지하기 위해 전 세계 톱클래스 경주마들이 한자리에 모였고, 미국 경주마 ‘맥시멈 시큐리티’가 1위로 결승선을 가로지르며 우승상금 120억원의 주인공이 탄생하는 듯 했다. 하지만 2개월이 지난 지금까지 우승마에게만 상금이 지급되지 않고 있다. 이유는 해당 경주마에 금지 약물이 투여된 혐의가 발견됐기 때문이다.

올림픽이나 아시안게임 등 스포츠경기에 출전하는 선수들과 같이 경주마는 약물을 통한 부정행위를 차단하기 위해 경주전후 도핑검사를 거친다. 사우디컵에 출전한 ‘맥시멈 시큐리티’의 제이슨 서비스(Jason Servis) 조교사는 교묘한 수법으로 도핑검사를 통과했으나 미국 연방검찰의 수사로 인해 약물투여 혐의가 발견됐다.

◇ 말 도핑 역사, 고대 그리스까지 거슬러 올라가

말 도핑은 기원은 확인할 수 없을 만큼 오랜 역사를 가진다. 고대 그리스의 시인 ‘에우리 피데스’는 ‘말을 더 빠르고 야만적으로 만들기 위해 인육을 먹였다.’고 기록을 남겼다. 또한 로마시대에는 ‘전차경주에 출전하는 말에게 도핑을 위해 벌꿀주를 먹인 사람에겐 십자가형 을 가했다.’는 기록도 전해진다.

인간과 말이 함께한 역사만큼 오랜 역사를 가지는 말 도핑은 경마에서도 예외는 아니었다. 1900년경 영국의 조교사 조지 램톤(George Lambton)은 약물이 투여된 경주마를 두고 “눈에서 불을 뿜으며, 땀을 비오듯 흘리면서 마치 귀신에 홀린 듯 질주한다. 우승이 확정되고도 계속 달려 벽에 머리를 부딪쳐 죽기도 한다.”라고 묘사했다. 실제 1900년대까지는 우승을 위해 경주마에게 마약과 아편을 암암리에 투여했다고 전해진다.

◇ 1911년 최초의 경주마 도핑검사 시행

최초의 경주마 도핑검사는 1911년 오스트리아서 시작되었다. 화학자들은 경주마의 타액을 통해 코카인, 모르핀과 같은 마약성분과 흥분제, 혈관확장제 등의 약물을 검출해 냈고 이는 곧 공식적인 효력을 발휘했다.

이후 경주마 약물검사는 유럽 전역으로 도입되었지만 검출되지 않는 새로운 약물과 투약 방법 또한 진화하여 검사를 빠져나가곤 했다. 이러한 악용에 국제적으로 대응하고자 1947년 시카고에서 경마화학자협회가 결성되었다. 현재 26개국이 참여하는 이 협회는 매년 100명 이상의 회원이 모여 새로운 정보와 기술을 교류중이다.

한국마사회는 45년 전부터 경주마 도핑검사를 실시하고 있다. 국제경마화학자협회의 도핑검사 시험에서 23년 동안 합격하고 있으며, 2001년부터 현재까지 국제공인시험기관 (ISO17025)으로 인증 자격을 유지하는 등 국제적으로 능력을 인정받고 있다.

최근 코로나 진단키트가 세계로 진출하듯 한국마사회의 도핑검사 기술 또한 해외로 진출해왔다. 마사회는 지난 15년부터 마카오 경마장과 도핑검사 대행을 시행 중이다. 마카오 경마장은 출전 경주마들의 혈액을 한국에 보내고 마사회는 이를 분석해 5일 만에 금지약물 사용여부 결과를 확인해 알려주고 있다.

◇ 경주마 도핑검사, 약 1000여가지 약품성분 구분

한국에서도 경주마의 도핑사례 역시 발견되고 있다. 하지만 양성 사례의 대다수는 경주마에 대한 약물 투여가 아닌 다른 원인으로 인해 약물이 검출된 경우다.

관리사가 근육통으로 본인이 사용한 파스가 경주마에 묻어 검출된 경우도 있었다. 또 약물 치료중인 경주마의 소변이 묻은 풀을 먹은 다른 경주마에서 해당 약물이 검출되기도 했다. 한국마사회는 금지약물 검출 시 원인을 조사해서 과실정도에 따라 엄중히 제제처분하고 있다.

억 소리 나는 몸값을 자랑하는 경주마들의 건강과 체력을 위해 사람이 먹기에도 귀한 인삼, 꿀, 붕어즙 등 고급 보양식을 먹이기도 한다. 하지만 이중에도 부적합 성분이 발견될 가능성이 있다. 따라서 경주마는 새로운 음식물을 섭취하기 전 도핑검사소에 성분분석을 의뢰하여 복용 가능여부를 확인받는다.

경주마 도핑검사는 약 1000여가지 약품과 성분들을 구분해낸다. 하지만 이렇게 촘촘한 검사기술에도 불구하고 새로운 약물과 수법으로 감시망을 피해 불법을 저지르는 사례들이 심심치 않게 일어나는 것이 현실이다.

사우디컵 불명예 우승마 ‘맥시멈 시큐리티’의 조교사를 포함해 현재 27명의 경주마 관계자들이 신종도핑물질 사용 혐의로 미국에서 재판을 기다리고 있다. 도핑검사의 틈새를 빠져나가기 위한 신종 수법과 이를 색출하기 위한 경마화학자들의 반복되는 추격전은 경마의 스포츠성을 두고 벌이는 또 하나의 경주라 할 수 있다.

한국마사회 도핑검사소. 한국마사회 제공