나이 들면 잠자리에 자리끼(물)을 두는 이유는?

[이데일리 이순용 기자] 56세 이모씨는 잠자리에 들기 전 항상 물 먼저 챙긴다. 자다가 목이 말라 자주 깨고, 화장실에 다녀와서도 꼭 물을 챙겨 먹어야 하기 때문이다. 부모님께서 왜 항상 자리끼를 두고 주무시는지 궁금했는데, 본인이 나이가 들면서 같은 행동을 하고 있는 것이다. 이렇게 중간에 한번 깨게 되면 다시 잠들기 힘들어 이른 시간에 일어나게 되고, 항상 오전에 피곤하고 활력이 없다. 이러한 증상이 반복되면서, 결국 아내의 권유로 수면클리닉을 찾아 수면다원검사를 받았다. 수면장애 원인으로 수면 호흡 장애 진단을 받았고, 양압기 호흡 치료 한 결과 해당 증상이 사라졌다.

입을 벌리고 자는 구강호흡은 입을 마르게 해서 수면 중 잠에서 깨면 물을 마시게 하고, 오전에 구취 등의 증상이 나타나게 한다. 또한 수면 호흡 장애를 유발하고 면역기능을 떨어뜨리기도 한다.

중국 산동대학교 장허 박사는 수면무호흡증, 코골이 등 구강호흡을 하는 50명과 증상이 없는 50명을 비교 분석한 결과 수면 호흡장애가 있는 경우 면역 기능이 불량하다는 것을 발표했다. 수면무호흡증 환자는 스트레스 및 전신 염증 상태가 발생됐다. 또한 만성 호흡기 질환자 90%가 자신도 모르게, 수면 시 구강호흡을 하고 있다는 연구결과가 있다.

서울수면센터 한진규 원장은 “수면 시 입으로 하는 호흡은 여과장치가 없기 때문에 천식, 비염, 독감 등에 취약한데, 비강호흡을 하게 되면 코의 털, 섬모 등이 천연 필터 역할을 해서 천연마스크 역할을 하게 되기 때문에 세균감염 예방 효과가 있다”라며 “특히 천식, 기관지 확장증, 만성 폐쇄성 폐질환을 앓고 있는 환자가 무호흡이 동반되어 복합성 호흡장애로 발전하는 경우 위험도가 올라갈 수 있으므로 치료가 필요하다”고 말했다.

구강 호흡을 예방하기 위해서는 우선 체중을 줄여야한다. 또 천장을 보는 자세로 똑바로 누워 자면 혀가 기도 입구를 막아 구강호흡 증상이 더 심해지기 때문에 옆으로 자는 것이 도움이 된다.

◇ 구강호흡 자가진단 체크리스트

1. 코를 곤다.

2. 아침에 쉽게 일어나지 못한다.

3. 자고 나면 목이 마른다.

4. 잠이 깊게 들지 못한다.

5. 입술이 자주 말라 있다.

6. 자는 도중 화장실에 자주 간다.